Холодный огонь (СИ)

  - "Приказал лететь снова. Сказал ему - Финсиен ранен, нельзя бросить. Чтобы помог. Он ударил, и нежить ударила. Я сжёг его. Финсиен умер уже, нежить убила. Я там сидел, не мог идти. Речные знорки пришли, сказали - Финсиен умер. Помогли нести, потом несли меня. Финсиена сожгли, я видел. Огромный костёр, и всё по правилам. Я болел от чёрной гнили, теперь зажило. Летать не могу. Тут пещеры..." Дальше он зачеркнул кусок - что-то про рыбу и низкие потолки, - пояснила Ильникена, показав сородичам листок. Одна хеска всхлипнула.

  - "Финсиена убил горожанин-знорк, Хелт из Саркеона. Скажи родичам Финсиена - я сжёг Хелта, больше никого не тронет. Так и скажи. Ещё напишу, скоро. Ты живи там. Тут бусы есть, привезу. И зеркало привезу. Сделаю. Всё...", - Ильникена отдала сородичам последний лист и села, облокотившись на стол и подперев голову руками.

  - Хелт... Вот же кусок мертвечины! - Альрикс тихо скрипнул зубами. - Ты слышала, Сирилин?!

  Кесса молча кивнула. Она хотела как-то утешить хесков, но слов не находила.

  - Госпожа Малькора... - из-за бочонков выбрался невысокий ирн в серой мантии с капюшоном, из-под которого сверкали только глаза - зелёные искры. В руках он держал неровный лист велата с именами, написанными крупно и чётко.

  - Позволь сверить список ещё раз, нехорошо будет пропустить кого-нибудь, - негромко сказал он. Ильникена молча развернула перед ним все листки. Ирн добавил пару строчек, благодарно кивнул и повесил лист на стену. "Кто жив, и точно жив" - написано было на первой строке.

  "Кто жив... вот и мне знать бы..." - Кесса отвернулась и зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание.

  - Почтенные Илриэны! - ирн только сейчас заметил чужаков и даже подпрыгнул на месте. - Прошу прощения, слуг у нас теперь забрали... Что принести вам?

  - Не пугайся меня, Хагай, я понимаю всё, - склонил голову Альрикс. - Принеси, что осталось... Если есть моллюски - принеси их. И по кубку "Тёмного пламени"... Да защитят боги вас всех, бесстрашные Ильникены, и тебя, Хагай, тоже...

  Малькора оглянулась на Некроманта, что-то пробормотала и поднялась из-за стола. Другие Ильникены встали тоже.

  - Не надо платы, - качнул головой Хагай и вернул хескам горсть мелких семян-монет. Кесса долго смотрела вслед Ильникенам.

  - Зря вы напали на Реку, - сердито прошептала она Альриксу, когда Хагай ушёл на кухню. Некромант не отозвался.

  Делать в Хлао было совершенно нечего - Альрикс опасался куда-нибудь выйти, чтобы не наткнуться на Уиркину, а в "Бусинке" он не нашёл себе занятия. Речница читала книгу, но буквы плыли перед глазами.

  Ирн Хагай и двое скелетов - все, кто остался на постоялом дворе. Некому было тут работать - нежить ушла на войну, живые трудились на "Кеморге" и "Хроксе". Уиркина объявила общий сбор жителей, все, у кого было две руки, сейчас собрались на оружейных фабриках, даже менны и Призыватели. Хагай присматривал за рыбными садками во дворе - "Бусинка" выращивала фамсов на продажу, оставить существ без еды было нельзя, и хозяйка двора отбила ирна у Уиркины, не позволила угнать на войну и его. Хагай был хмур и подавлен. За два с небольшим столетия его жизни в Нэйне ничего подобного не случалось...

  Рано утром путешественники снова сидели в пустом общем зале. Кесса попробовала ракушки и решила, что поест их на Реке, подальше от сока Кууси, которым в Нэйне заливали всякую еду до полного утопления. Поэтому сейчас она пила отвар тополёвого мёда с Яртисом и поглядывала иногда на дверь - может, Ильникены прийдут снова? Может, новые вестники прилетели с Реки?..

  Звенящая завеса у двери качнулась, пропуская стайку летучих мышей. Одни улетели к Хагаю, другие повисли на одежде Альрикса. Некромант отобрал у них ношу и сложил все листки на столе, быстро просматривая их.

  - Та-ак... На западе без перемен, никак не могут открыть портал для армии. Драконы готовятся к вылету. Призывают сдать нежить и магическое оружие для военных нужд... Нет, ты это видела?! Наймекис объявляет вознаграждение тем, кто найдёт и сдаст нан-арок или ицмор в любом виде, особенно - за длинные корневища с отростками. Где он отыщет столько недоумков, которые разберут для него свой замок?! Интересно, всё-таки, что у него за беда с Урталаром. Ненраани - те ещё твари, но корни нам поставляли исправно...

  - Ненраани знают, что война с Рекой принесёт всем только неприятности, - хмуро отозвалась Речница. - Они не хотят помогать вам. Это мудрые и отважные существа.

  Альрикс покосился на неё, но ничего не ответил. Он подобрал очередной листок и переменился в лице.

  - Крылья Гелина! Кажется мне уже, что ты права... Цефи пишет, что посылал нежить из замка на общественные работы... ну, ты знаешь об этом... и теперь у меня нет нежити. Прямо с работ её увели по приказу Ирралина. Теперь из неё насобирают големов. Цефи боится, что его заберут тоже. Напишу ему сразу...

  Он нашарил в кармане лист велата и склонился над ним, быстро выводя причудливые значки. Через несколько мгновений летучая мышь с новым посланием уже летела к двери, а Некромант развернул последний листок и переменился в лице ещё раз.