Хорошая сестра

– О! Что ж, значит, увидимся. – Если он действительно искал меня.

Из раздумий о чисто выбритом таинственном посетителе меня выводит Уолли, только что вошедший в библиотеку. Должно быть, он меня не заметил, поскольку спешит мимо прямиком в уборную.

– Как прошла встреча? – спрашиваю я, догоняя его.

Уолли идет не оборачиваясь.

– Не могу сейчас говорить.

Он влетает в уборную, и я замедляю шаг. Днем я туда стараюсь не заходить, так как там становится душно и пованивает. Но сегодня решила отважиться. Уолли оборачивается.

– Ты что, в душ со мной пойдешь?

– Нет, – отвечаю я. – Я подумала, ты остановишься, не дойдя до душа, что ты и сделал, – ухмыляюсь я. – Так как все прошло?

– Встреча не состоялась, ясно?

Я гляжу на него хмуро:

– Почему не состоялась?

– Я планировал поехать в город на поезде, но не смог на вокзале найти место для парковки на весь день. Бесплатная парковка была только на два часа. Так что я не поехал.

Я смотрю на него удивленно.

– Потому что не нашел парковку?

Уолли закатывает глаза.

– Ты представить не можешь, как трудно найти нормальную парковку.

– Ну я бы не сказала, что не могу представить. Перемещать машину с места на место – вообразить несложно.

– Пытаешься меня развеселить?

– Нет, – отвечаю я. – А тебе было весело? – я интересуюсь искренне, но Уолли не отвечает. – Почему ты просто не заплатил за парковку?

– У меня не было денег.

– Я думала, у тебя есть деньги. Ты же не бездомный, так?

Уолли краснеет на глазах.

– У меня не было монет! – он издает что-то похожее на «Уф!» и сжимает руки в кулак, будто сердится.

– Почему ты сердишься, Уолли?

– Я злюсь, потому что пропустил собеседование, понятно? Злюсь, что ты преследуешь меня, когда я хочу побыть один. Злюсь, потому что ты продолжаешь звать меня Уолли!

С самого нашего знакомства я еще не видела его таким расстроенным. Помню случай, Джанет рассказывала, как одна посетительница была очень зла, что книгу, которую она забронировала, еще не вернули. Она долго шла по жаре до самой библиотеки и не собиралась уходить без своей книги. Она стала вести себя по-настоящему агрессивно. Джанет искренне извинилась и предложила лично принести женщине книгу на дом, когда ее вернут. Потом Джанет спросила, может ли она еще чем-то помочь. И в тот момент женщина разрыдалась и рассказала, что то был день годовщины смерти ее сына, и она отчаянно хотела пережить этот день, погрузившись в хорошую книгу. Джанет отвезла женщину домой, но перед этим заехала в книжный магазин, где купила скорбящей женщине не только забронированную ей книгу, но и несколько других.

– Почему ты была так добра к ней? – спросила я Джанет, когда она вернулась в библиотеку. – Она была так груба с тобой.

– Злость – это лишь псевдоним грусти, – объяснила она. – По моему опыту, в девяти случаях из десяти, если проявишь доброту к сердитому человеку, то успокоишь его и узнаешь, что же с ним на самом деле происходит.

– Знаешь что, – говорю я Уолли, – у меня рядом с домом есть парковочное место. Оттуда до железнодорожной станции пять минут ходьбы. Можешь парковаться там, если будет еще собеседование. Ну, или в любое другое время.

Уолли хмурится, выражение его лица снова меняется: менее сердитое, скорее растерянное.

– Это очень щедро.

– Не особо. У меня нет машины, так что парковка просто пустует.

Кажется, Уолли на мгновение задумался.

– Но я все же попрошу кое о чем взамен.

Уолли скрещивает руки на груди.

– Да? О чем же?

Он смотрит на меня, прищурившись. Ресницы у него длинные, темные и изогнутые, как у старомодных кукол.

– Буду очень благодарна, – говорю я, – если позволишь и дальше называть тебя Уолли.

К моему удивлению, Уолли смеется, запрокинув голову. И хотя я не уверена, что именно его так рассмешило, но смеюсь вместе с ним.

В среду вечером я приезжаю в боулинг около 18:30. Точное время определить не могу, поскольку забыла телефон дома. Подобная оплошность мне несвойственна, и я приписываю ее тому небольшому беспокойству, что одолевает меня весь день из-за предстоящей игры. Боулинг-центр, с его шумом, ярким освещением и запахами, определенно вне зоны моего комфорта. Часть меня, бунтарская, взволнована и рада. Другая же часть отчаянно пытается дышать.

Приехала я сюда на автобусе. Уолли предложил меня подвезти, но от разговоров в дороге у меня болит голова, поэтому автобус показался мне более безопасным вариантом. На листовке в комнате для персонала было написано, что сбор игроков состоится в 18:45, а сама игра в 19:00, чтобы все успели подобрать себе подходящую обувь, забрать купоны на еду и жетоны для автоматов для игры в пинбол. (Я была в шоке, когда узнала об этих автоматах. Игры, как правило, громкие и яркие, а я ненавижу шумные и яркие места.) Но я подготовилась, как смогла, и чувствую себя настороженно оптимистично.

Мне приятно знать, что я приехала раньше Уолли, пусть и всего на три минуты. Он трусцой поднимается по пандусу, красная шапка на голове колышется в такт каждому шагу. Он так спешит, что едва не пробегает мимо меня.

– Уолли! – зову я его, когда он уже собирается войти в здание.