Хорошая сестра

У меня кровь застыла в жилах. Я знала, что мама хотела кого-то найти. После разрыва с Гэри она купила компьютер и постоянно просила Ферн или меня сфотографировать ее для сайтов знакомств. Видимо, вот она и встретила кого-то.

– Дэниел мой друг, – сказала мама, – мы знакомы еще с детства…

– Как давно это было, – перебил ее Дэниел, усмехаясь.

Я взглянула на маму – что она по-настоящему ненавидела, так это когда люди говорили ей, что она старая. Но к моему удивлению, она рассмеялась звучным, но каким-то странным смехом.

– Я несколько недель упрашивал вашу маму познакомить меня с вами, и наконец она согласилась, – сказал Дэниел. – У вас очень заботливая мама!

С виду Дэниел не казался опасным. На пару лет старше мамы; футбольный тренер или порядочный школьный учитель, предположила я. Усов у него не было, что немного успокаивало, но лишь немного. Он производил впечатление человека… непритязательного. Обычный, милый, э-э-э… папаша. Таких по телевизору показывают.

– Я сказала ему, абы кого со своими девочками не знакомлю, но поскольку он старый друг…

– Хватит о старом!

Они оба рассмеялись. Это было так странно. Мама даже выглядела по-другому. В ее глазах плясали озорные искорки. Она была… красивой. Волосы, густые и блестящие, были собраны в хвост; на ней был фиолетовый в белый горошек сарафан, подол которого развевался вокруг ее лодыжек.

– Так что я подумала… может, Дэниел составит нам компанию и сходит с нами на детскую площадку сегодня? Что скажете, девочки? Решать вам!

Еще одна странность. Мама никогда не спрашивала нашего разрешения. Ни в чем.

Что до детской площадки, была у меня горстка воспоминаний о том, как мы ходили туда, когда нам было пять или шесть, но это было так давно! Мама говорила, что по общественным парках шатаются одни извращенцы и что мы никогда не должны туда ходить.

Мы с Ферн молчали так долго, что мама, не выдержав, рассмеялась.

– Мои девочки любят все тщательно обдумывать. Поспешных решений они не принимают.

– Это ты правильно их научила, – отметил Дэниел.

– Я не против, – в конце концов сказала Ферн, и Дэниел, воскликнув, пытался дать ей пять, но Ферн лишь молча уставилась на его ладонь. Я же просто кивнула. А что еще мне было делать? То ли мама заметила, что я засомневалась, или, наоборот, этого не увидела, но по дороге к машине подхватила меня, обняла и закружила, как Ферн. Возможно, мне бы даже было приятно, не заметь я, что мама смотрит через мое плечо вслед Дэниелу, чтобы убедиться, что он видит, как она меня кружит.

Ферн

В понедельник утром я, как обычно, иду на работу. После драматических выходных с Роуз я с радостью предвкушаю нормальность ежедневной рутины; обычный день – это именно то, что мне нужно. Однако, зайдя в комнату для персонала, к своему огорчению, застаю за своим столом Кармель.

– Сегодня день следования по пятам, – радостно говорит она. – Буду ходить за вами как тень и наблюдать за вашей работой.

Я совсем забыла про «день следования по пятам»! И хотя я, в общем, ничего против не имею, боюсь, что сейчас это станет проблемой, потому что я не смогу прятаться в потайном чулане, чтобы вздремнуть. А жаль, сегодня я жутко не выспалась.

– Не обязательно стараться ради меня, Ферн, – продолжает Кармель, когда я ничего не ответила. – Делайте все, как обычно, будто меня и нет в библиотеке. Представьте, что вы сегодня за главного, – усмехается она.

– Хорошо, – отвечаю я, так и не найдя возможности возразить. Я кладу свой рюкзак в пустой нижний ящик тумбы и закрываю его, затем бегло изучаю расписание и электронную почту. Потом я выхожу в зал и направляюсь в секцию детской литературы, Кармель спешит за мной.

– Я думала, вы сегодня на регистратуре… – начинает она и, не договорив, вздрагивает. – Прошу прощения, продолжайте.

Я киваю. Мой взгляд уже упал на группу мамаш в штанах для йоги: они сидят на полу, скрестив ноги, пьют кофе и болтают. В то время как в нескольких метрах от них их малыши радостно стаскивают книги с полок и сваливают их в кучу. Я направляюсь к детям.

– Хочешь, почитаю тебе сказку? – спрашиваю я мальчика с рыжими волосами и светло-голубыми глазами.

Он смотрит на меня недоверчиво, прищурившись. Мамочки переглядываются и начинают извиняться за беспорядок. Не обращая на них внимания, я беру экземпляр «Крошечного паучка», сажусь на маленький деревянный стул, который прихватила из соседнего ряда, и начинаю читать. Один за другим дети садятся у моих ног. Когда я заканчиваю, одна из девочек протягивает мне другую книгу, и я продолжаю им читать. Еще две книги спустя ко мне подходит пожилая женщина на ходунках.

– Простите, что прерываю, Ферн, просто хотела сказать, что мне очень понравился «Кошачий глаз». Я осталась в полном восторге, от начала и до конца.

Мамочки, занимавшиеся йогой, допили кофе и принялись укладывать детей в коляски. В этом шквале благодарностей от матерей я пользуюсь возможностью, чтобы встать, и Кармель, которая тихо сидела неподалеку, тоже встает.