Хорошая сестра

– Я знала, что вам понравится, миссис Стивенс, – отвечаю ей я. – Раз уж я заслужила ваше доверие, позвольте порекомендовать вам роман Маргарет Этвуд двухтысячного года «Слепой убийца». Пойдемте, я посмотрю, есть ли у нас экземпляр.

Миссис Стивенс оттолкнуло название «Слепой убийца», и она отказалась ее читать, так что мне пришлось заманивать ее в мир диковинных работ Маргарет Этвуд другими путями. Я надеялась, что ей может понравиться «Она же Грэйс» или даже «Рассказ служанки», если проникнуться не спеша.

– Вот, нашла. Давайте прямо сейчас и запишу на ваше имя?

День проходит быстро, и большую часть времени я даже не замечаю следующую за мной по пятам Кармель. Это довольно приятно, даже не нужно проверять расписание, где мне следует быть. Я просто брожу по залу и иду куда нужно. К моему удивлению, Кармель ни разу меня не остановила. Она мастер держаться в тени.

К концу дня она садится на край моего стола и, испустив долгий вздох, говорит:

– Ух ты, я и не подозревала, какой подарок достался нашей библиотеке!

Я мысленно повторяю ее слова, пытаясь понять их смысл, но безуспешно.

– Вы, Ферн, – объясняет Кармель. – Вы настоящий подарок.

В отличии от аналогии с тенью, которую я со временем зауважала, в аналогии с подарком нет никакой логики. Непроизвольно задаюсь вопросом: если я подарок – кто меня подарил? И кому именно? Но вместо того чтобы помочь Кармель понять, что у нее проблемы с логикой, я решаю оставить все как есть. В конце концов она сегодня поистине держалась в тени и ни разу не заговорила о ксероксах, что уже само по себе победа.

В пять часов вечера я закидываю рюкзак на спину и отправляюсь пешком домой. По окончании дня я практикую ходьбу, отдавая предпочтение спокойным мыслям, а не аудиокниге. Вечер сегодня тихий, хотя кругом полно людей: кто-то бегает трусцой, другие собираются группами поболтать, третьи толкают перед собой громоздкие коляски, занимая весь тротуар. Мне даже встретилась беременная женщина, бодро вышагивавшая с гирями в руках. Как иронично, что именно в тот момент мне приходит сообщение от Роуз.

«Я записала тебя на прием в клинику планирования семьи на завтрашнее утро».

Я еще не говорила Роуз, что именно она – первопричина существования этого ребенка, хотя возможностей было немало. Дело не в том, что я хочу оставить его себе – теперь я понимаю, что это далеко не лучший выбор для малыша. Но решить отдать его или ее Роуз? На это мне нужно больше времени. На выходных мы с Роуз очень долго обсуждали, какие у меня варианты, и решили, что разумно будет посетить клинику планирования семьи. Конечно, я понимаю, что в такую клинику ходят не для того, чтобы спланировать семью, а скорее наоборот, чтобы решить, что делать с незапланированной.

– Просто сходим, – сказала Роуз, – не обязательно принимать решения сразу.

Поэтому, поворачивая на свою улицу, я пишу Роуз ответ: «Хорошо».

Дойдя до своего дома, я вижу, что фургон Уолли стоит на парковке, задние двери открыты нараспашку. Уолли сидит на раскладном стуле с ноутбуком на коленях, и, несмотря на то что на улице солнечно, на голове у него пресловутая шапка с помпоном. Увидев меня, он широко улыбается.

– Добро пожаловать домой! – говорит он, доставая второй раскладной стул из отсека в задней части фургона. Я опускаюсь на холщовое сиденье и на короткое прекрасное мгновение закрываю глаза. Я всегда провожу большую часть дня на ногах, но сегодня чувствую себя более уставшей, чем обычно.

Глубоко вздохнув, я спрашиваю:

– Уолли, ты хочешь иметь детей?

Я открываю глаза.

Уолли не выглядит удивленным. За время наших коротких отношений я задавала ему разные любознательные вопросы, как часть (полагаю) нормального изыскательного процесса познавания друг друга. Навскидку, например: «В каком возрасте ты начал ходить?», или «Верил когда-нибудь, что если прыгнешь с крыши, то полетишь?», или «Как по-твоему, почему так много людей верит в религию?». И ни разу Уолли не выразил ни капли беспокойства или озабоченности моими вопросами. Как и сейчас. Как всегда, он воспринимает их с глубочайшим уважением, тщательно просеивая сокровенные мысли, прежде чем выдать ответ, заключение или мнение.

– Нет.

Поначалу я ощущаю это в животе – небольшое напряжение, как легкий удар или сжатие.