Хорошая сестра

Дэниел, как мы узнали, был пилотом коммерческой авиации. Он был женат на матери Билли, которую звали Триш, в течение десяти лет, потом они развелись, но остались друзьями. Я узнала об этом, потому что Ферн спросила Дэниела. Ферн обладала удивительной способностью задавать такие вопросы, не расстраивая людей. Казалось, даже мама была не против узнать, почему они расстались.

Дэниел улыбнулся, будто вопрос вовсе не был бестактным – будто это был хороший вопрос, на самом деле.

– Поскольку я пилот, то много путешествую по работе. Думаю, Триш надоело все время быть одной. А я, ну, я не всегда был лучшим мужем, скажем так. Мы куда лучшие родители с совместной опекой, чем муж и жена.

Забавно, что Дэниел говорил о Триш с такой большой нежностью. Он не употреблял в ее адрес таких слов, какими мама выражалась о нашем отце. Тупица, неудачник, придурок. Мне было любопытно, как мама относилась к тому, что Дэниел говорил о Триш с теплотой. Должно быть, это сводило ее с ума. Рядом с ним она вела себя безупречно. Но в его отсутствие была собой прежней, и, как ни странно, мне это нравилось. Новая, суперхорошая, мама меня пугала. Но постоянные переходы от милой мамочки к ужасной повергали меня в шок.

Естественно, первое время Дэниел меня настораживал. Как ни странно, он интересовался мной и Ферн гораздо меньше, чем Гэри. Он был довольно вежлив – спрашивал, как дела в школе, и, казалось, ему было по-настоящему интересно нас слушать, – но общаться с мамой ему было куда интереснее. Он никогда не щекотал нас, не делал нам массаж и вообще не прикасался к нам, разве что то и дело предлагал «дать пять». А вот о Билли он говорил много. Его сыну было четырнадцать, и было очевидно, что Дэниел в нем души не чаял. Мы с Ферн хотели с ним познакомиться, а Дэниел все продолжал твердить: «Скоро». У меня было такое ощущение, что он чего-то ждал, но я никак не могла понять чего.

Прошло шесть месяцев, и мы с ним наконец познакомились. Дэниел тогда предложил отправиться в поход.

– Проведем вместе три-четыре дня, – сказал он, – дети познакомятся поближе.

Мама, казалось, была невероятно рада, хотя прежде не проявляла интереса к походам. Ферн тоже обрадовалась и тут же принялась читать о походах. И только мне казалось, что нужно готовиться к чему-то плохому. Почему только я одна всегда ожидала чего-то дурного?

Тот факт, что у нас не было никакого походного снаряжения, не был препятствием – Дэниел просто предложил сходить в магазин. Признаться, я обрадовалась. У мамы никогда не было денег на что-то, кроме еды, и когда нам нужна была одежда или посуда, мы покупали их в оптовых секонд-хендах. Но еще более захватывающим, помимо обновок, было то, что Билли шел с нами выбирать палатку. К тому времени Дэниел уже так много о нем рассказывал, что в моем сознании Билли обрел некий мифический образ. Не говоря уже о том, что мне было двенадцать и меня как раз начинали интересовать мальчики.

Когда мы подъехали к невероятно красивому дому мамы Билли, он уже ждал нас на ухоженном натуральном газоне. Он был одет в джинсы, толстовку и бейсбольную кепку. Опустив голову, он агрессивно грыз ногти. Триш стояла рядом, положив руку ему на плечо, и махала нам.

– Привет! – поздоровалась она с нами, когда Билли открыл дверь, чтобы сесть. Она посмотрела в глаза мне и Ферн. – Я Триш, мама Билли. А вы, наверное, двойняшки! Дайте угадаю… ты Ферн, а ты Роуз?

Мы с Ферн смотрели на нее как на инопланетянку. Мы никогда раньше не встречали таких женщин, как Триш. Она была не такой, как наша мама, – толще и в веснушках, с круглым лицом и открытой улыбкой. Еще одним отличием был ее любящий взгляд, каким она смотрела на Билли. Прежде чем он сел в машину, она поцеловала его в обе щеки, и он тут же их вытер. В тот момент Ферн наклонилась и постучала своим браслетом по моему. Я нахмурилась.

– В чем дело?

Но она не отрывала взгляда от Билли.

– Веди себя хорошо с папой, – велела ему Триш, когда он скользнул на заднее сиденье рядом со мной.

У Билли было круглое лицо, зеленые глаза и волосы, спадавшие на лицо. Он улыбнулся мне.

– Привет.

– Привет! – ответила я.

– Какую палатку выбирать будем? – спросил Дэниел, выезжая.

– Я взяла на себя смелость провести небольшое исследование, – сказала Ферн. У нее на коленях лежала книга про походы, а также горсть рекламных листовок из спортивных магазинов. – Для семьи из пяти человек, без сомнения, лучший вариант – это «Монтана-12». У нее почти вертикальные борта и очень просторное, разделенное на три комнаты пространство, с перегородками на молнии и третьей съемной стенкой, чтобы можно было разделить одну из крайних комнат на два небольших отсека. Также имеется большой передний тент со встроенными боковыми стенками, которые позволяют создать просторную веранду в передней части. А если нужны отдельные палатки, то и по ним могу дать рекомендации.

– Ух ты, кто-то хорошо подготовился, – похвалил ее Дэниел.