Хорошая сестра

– С какой стати? – спрашиваю я. – Он не знает, что она его дочь. Кроме того, ты правда нуждаешься в деньгах? Уверена, Оуэн достаточно зарабатывает, чтобы содержать вас, так?

Суета малышки перерастает в плач. Мне хочется забрать ее у Роуз, но она отходит подальше, к окну.

– В чем дело? – спрашиваю я, когда она не отвечает.

– Я не хотела говорить тебе, пока не заберу Элис домой. – Сестра стоит спиной ко мне и смотрит в окно. – Но… как выяснилось, Оуэну в конце концов пришлась не по душе идея воспитывать чужого ребенка. После долгих раздумий он решил, что не может. Он остается в Лондоне и не знает, когда вернется.

Я смотрю ей в спину.

Роуз оборачивается.

– Я знаю, как важно для тебя, чтобы малышка росла в полноценной семье, с двумя родителями. Но этому не суждено было случиться. – Она подходит к краю моей кровати и кладет руку на мою. – Послушай, у тебя выдались тяжелые сутки. Тебе нужно выспаться. Я попрошу медсестру принести тебе еще обезболивающего. Все встанет на свои места.

На этот счет у меня есть свои сомнения. Моего ребенка может вырастить моя же сестра, а я даже не уверена, доверяю ли ей. Без мужа и денег. В то же время я не в состоянии больше об этом думать. Поэтому, когда через несколько минут возвращается медсестра с молочной смесью и какими-то лекарствами, я проглатываю их и снова засыпаю.

Я сплю. Позже вечером Роуз отправляется домой, чтобы принять душ, и я остаюсь наедине с малышкой, которая спит рядом со мной, уютно завернутая в розовое одеяльце. Удивительно, как легко коротать время, просто глядя на нее, любуясь ее крошечными ресницами, вздернутым подбородком и прядями черных волос, выглядывающих из-под вязаной шапочки. Я могла бы смотреть на нее часами, но в какой-то момент мое внимание привлекает женщина у двери в мою палату, разговаривающая с одной из моих медсестер.

– Ее сестра уведомила меня, что время пришло, – говорит женщина. На вид ей около тридцати или сорока. Поймав мой взгляд, она улыбается мне. – А, Ферн! – восклицает она, заходя в палату. – Вы проснулись.

– Кто вы?

– Меня зовут Наоми Дэвисон, я консультант по вопросам усыновления. Я говорила с вашей сестрой Роуз и подумала, можно ли побеседовать сейчас и с вами? Обещаю, я не займу много времени.

Медсестра не отходит от женщины. Такое чувство, что если я не изъявлю никакого желания с ней разговаривать, то ее тут же уведут прочь. Но мне любопытно.

– Хорошо.

Женщина подтаскивает стул к кровати, бросая короткий взгляд на кроватку, где лежит малышка. Прежде чем сесть, она достает из кожаного портфеля какие-то бумаги.

– Как я уже сказала, я консультант по вопросам усыновления. Вы, вероятно, знаете, что в штате Виктория биологические матери, рассматривающие возможность отдать своих детей на усыновление, обязаны пройти консультирование перед тем, как отказаться от своих родительских прав.

Наоми кладет стопку документов и брошюр на откидной столик у изголовья кровати.

– Мои услуги бесплатны как для вас, так и для предполагаемых усыновителей. Моя роль сегодня заключается в том, чтобы убедиться, что вы понимаете все свои варианты, а не только вариант усыновления. Понимаете?

– Понимаю что? – спрашиваю я, подражая ее тону.

– Насколько мне известно, вы рассматриваете возможность внутрисемейного усыновления, – отвечает консультант. Видимо, на моем лице отразилось замешательство, поэтому она продолжает: – Внутрисемейное усыновление – это когда ребенка усыновляет приемный родитель или родственник.

Она поднимает на меня глаза. Я колеблюсь, но, растерявшись, киваю.

– Хорошо. Что ж, обсудим это через минуту, но сначала я хочу поведать вам о других вариантах.

Я впервые слышу о других вариантах. Но Наоми сообщает, что у меня их несколько. Помещение ребенка во временную приемную семью. Совместная опека. Открытое усыновление – когда ребенок знает о своем усыновлении и знает, кто его биологические родители (было установлено, что для ребенка это наиболее благоприятно). И закрытое усыновление, когда ребенок не знает своего настоящего родства. Она рассказывает о непрерывности усыновления; о том, что после усыновления приемный родитель остается законным опекуном ребенка даже в случае распада брака или развода. Также есть вариант, что я могу вырастить ребенка сама. Информации очень много. И много опций, о которых я не знала.

– Если вы решите прибегнуть к внутрисемейному усыновлению, вам нужно будет подписать бумаги об отказе от родительских прав. После подписания этих бумаг у вас будет тридцать дней, чтобы письменно подать на аннулирование, если передумаете. По истечении этого срока вы уже не сможете изменить свое решение. Для того чтобы официально оформить усыновление, мы требуем подписи обоих биологических родителей, за исключением тех случаев, когда отец неизвестен, что, как я понимаю, и есть наш случай?

На сей раз она не ждет, чтобы я хотя бы кивнула. Это я могу.