Хорошие драконы финишируют последними

Джулиус затаил дыхание. Вот, что она делала. Смысл был не в долге или благодарности. Катя использовала обстоятельства похищения, чтобы изменить их план оставить ее в СЗД. И она подняла сильно ставки. Свена признала долг Кати перед Хартстрайкерами, и отказ оставить ее тут был как отказ отплатить долг. Она использовала свой плен, чтобы заставить Свену, превратила свое поражение в средство победы, и все это было таким красивым поворотом в политике драконов, что Джулиус не смог сдержать улыбку.

Но Свена не была впечатлена.

— Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? — в ее голосе была ледяная угроза. — Хочешь выставить меня дурой?

— Мне и не нужно, — сказала Катя. — Ты сама себя такой выставишь, если дашь гордости стоять между тобой и хорошим исходом для всех. Ну же, Свена. Ты хочешь возвращаться в Сибирь каждый месяц и проверять меня? Я думала, что сестра, которая постоянно сбегает, куда больший позор, чем та, которая не может использовать магию. Это выгодно для нас обеих, ведь я буду в городе, где не должна колдовать ничего заметного. И раз я не хочу убегать, тебе не придется за мной гоняться. Все победят.

Пока Катя говорила ярость на лице Свены сменилась сомнениями. Теперь она открыто обдумывала это, стуча острыми ногтями по подлокотнику дивана Джессики.

— Эстелла не позволит тебе жить на землях Хозяйки.

— Не позволит, — согласилась Катя. — Но Эстеллы тут нет, верно?

Джулиус не понимал значимость заявления. Конечно, Эстеллы тут не было. Если бы она была в квартире, война кланов уже началась бы. Но Катя говорила не о физическом присутствии, потому что Свена мрачно посмотрела на сестру.

— Это разговор не при чужаках.

Катя пожала плечами.

— Это не секрет, что ее сейчас тут нет, — сказала она. — Ты же не хочешь, чтобы мы сидели и ждали разрешения пророка, когда было бы куда проще тебе занять в ее отсутствие, — она хитро улыбнулась, — место главы клана?

Свена подняла в предупреждении палец, но Джулиус заметил блеск интереса в ее глазах. Свена точно захотела бы стать главой клана. Иену идея понравилась еще больше, потому что он просиял, как юный дракон при виде первой груди золота, а потом скрыл это.

— Думаю, твоя сестра права, — спокойно сказал он. — Стратегические преимущества СЗД несравненны, если ты будешь управлять кланом вместо Эстеллы. Пока она не вернется, конечно. Я буду рад предложить тебе убежище как символ доброй воли между двумя нашими кланами. Дело в том, что мне принадлежат все три пентхауса в моем здании. Можно выбрать.

Джулиус затаил дыхание. Хоть он и собирался обратиться за помощью к Иену, он все еще не мог поверить, что это работало. Лучше, Иен даже не смотрел на него. Он смотрел на Свену, ждал, что она примет его приманку, и, судя по ее кислому лицу, она это понимала. Но сомнений не было, такой план был ей выгодным. Теперь все зависело от того, что для нее было важнее: гордость или получение того, чего она хотела.

Это всегда было сложно с драконами, и Джулиус стал волноваться, пока секунды тянулись. Но амбиции победили.

— Моя жизнь станет проще, если ты перестанешь убегать, — Свена отклонилась на диване и сделала вид, что ей не оставили выбора. — Ох, ладно. Пока ты не будешь лезть в проблемы и будешь слушаться меня, как и наших матерей, можешь оставаться тут.

— Спасибо, Свена! — Катя подбежала и обняла сестру.

Свена вздохнула и отмахнулась, но даже ее холодный облик не смог скрыть дерзкую улыбку, когда она склонилась и шепнула что-то на ухо Иену. Ее слова вызвали у него улыбку, и они многозначительно переглянулись, и Свена сообщила, что расскажет остальным в ее клане о новости, и ушла в дальнюю часть квартиры.

Катя следовала за ней, взяла два напитка с подноса, который закончила готовить Джессика, по пути. Джессике не понравилось, что к ней относились как к официантке в ее доме. Она с грохотом опустила поднос на стойку и пошла прочь, оставив Иена, Марси и Джулиуса одних в гостиной.

Иен взглянул на напитки, потом на Джулиуса. Джулиус понял намек, схватил поднос и опустил на столик перед братом, тот взял напиток.

— Я так понимаю, что ты все это продумал, — он сделал медленно глоток.

— Отчасти, — сказал Джулиус. — Катя все воплотила.

— Скромность не украшает драконов, — сказал Иен, не скрывая уже улыбку. — Свена сказала мне, что ее сестра назвала тебя инициатором во время их беседы на русском. Похоже, я должен изменить свое мнение о тебе, Джулиус Хартстрайкер. Ты справился с работой.

— Спасибо, — Джулиус осторожно сделал глоток. — Хотя, если хочешь кому-то сказать, я был бы рад, если бы ты рассказал матери.

— Расскажу, — Иен разглядывал его. — Я не знаю, как ты умудрился, но то, что ты сделал, было эффективным. Брогомир на твоей стороне, ты предотвратил войну кланов, решил проблему сестренки Свены и оставил обеих в городе, что сделало мою жизнь проще. И ты избавился от Эстеллы.

— Это был не я, — быстро сказал Джулиус.