Хорошие драконы финишируют последними

— Какая разница? — Иен пожал плечами. — Смысл в том, что все сложилось хорошо для Хартстрайкера, особенно этого. Так что я многое расскажу матери. Я не могу заставить ее снять с тебя печать, конечно, но если она этого не сделает, то это будет не из-за того, что я не похвалил тебя в отчете. Из тебя не получился козел отпущения.

— Спасибо, — сказал Джулиус по привычке. Он все еще пытался понять факт, что все получилось. План, который он придумал в машине и описал Кате, сработал. И хоть хорошее мнение Иена не означало хорошее мнение матери, он был уверен, что она не убьет дракона, которого ее любимчик посчитал полезным, значит, он пока поживет.

Учитывая то, сколько раз он был при смерти этой ночью, это не должно было потрясать, но Джулиус жил в страхе перед матерью так долго, что мысль, что он выбрался из ее ловушки, едва казалась возможной. Он все еще удивлялся, когда понял, что Иен задал ему вопрос.

— Прости, — он покачал головой. — Что ты спросил?

Иен пронзил его взглядом.

— Я сказал: что ты будешь делать теперь? И не говори, что вернешься в комнату в горе. Дело с Катей дало тебе спастись, но мать все еще будет ожидать от тебя результатов в жизни. Так что же?

Джулиус не знал. Он так долго прятался, что и не думал, что еще мог делать. Он знал одно, что не вернется в гору, но больше идей не было. Наверное, это проступило на его лице, потому что Иен вздохнул.

— Я скажу иначе, — он опустил напиток на стол. — Что ты хочешь делать? У меня есть несколько дел, где всегда пригодится кто-то умелый. Я буду рад пристроить тебя в свою организацию в обмен на пару услуг.

Это не звучало как то, что Джулиус хотел делать, но его брат подал ему идею.

— Вообще-то, — сказал он, — я хотел бы начать с оплаты за эту работу.

Иен улыбнулся и потянулся к телефону.

— Теперь ты думаешь как дракон. Хорошо, сколько я тебе должен?

— Мы не договаривались о конкретной сумме, — эту ошибку Джулиус больше не повторит. Но сейчас ошибка была ему на пользу. — Я думал о другом способе оплаты. У тебя же много недвижимости в городе?

— Пара сотен, — ответил спокойно Иен. — Включая убежище семьи, которое, полагаю, еще стоит после недавнего визита Джастина?

— Еще стояло, — сказал Джулиус, хотя скривился от упоминания Джастина. Его брат бывал высокомерным, но Джастин сильно ему помог этой ночью. Он пытался придумать, как связать с Челси и попросить ее быть мягче, когда Иен кашлянул и вернул Джулиуса в разговор. — Прости, — быстро сказал он и улыбнулся брату, который выглядел опасно скучающим. — Я просто думал, что вместо оплаты деньгами ты мог бы дать мне в пользование одно из своих зданий. Я думаю начать бизнес.

Теперь Иен был потрясен.

— Что за бизнес?

— Что-нибудь сделаю из себя, — Джулиус выпрямился. — Вы с матерью были правы, прятаться в комнате нет смысла. Я хочу это изменить, но мне нужна база для этого, желательно, чтобы не нужно было переживать из-за человека-хозяина недвижимости. Я бы хотел от тебя такую плату. Пожалуйста.

Иен постучал по телефону, размышляя.

— Это подозрительно, — сказал он. — Но я не вижу причины отказать. Приходи в мой офис завтра днем, и мы обсудим варианты.

— Спасибо, Иен, — сказал Джулиус, но брат уже отвернулся, поднес телефон к уху и принял вызов, который Джулиус и не слышал. Оставив его с разговором, Джулиус встал и прошел к кухне в поисках Марси.

Она стояла у рукомойника, что-то вытаскивала из сумки в чистый стальной дуршлаг Джессики.

— Эй, — сказала она, когда он подошел. — Надеюсь, твоя сестра не против, что я использую ее дуршлаг. Я пыталась найти старый, но все в этом месте новое. Будто это квартира для демонстрации.

— Это Джессика, — Джулиус оглянулся на шесть длинных острых черных предметов, которые Марси промывала в дуршлаге под горячей водой. — Что это?

— Зубы пожирателей магии, — ответила она, подвинула руки, чтобы он увидел клыки. — Я нашла их на земле, пока искала Космолябию. Я решила, что они должны чего-то стоить, и раз мне нужны деньги, чтобы починить машину, я подобрала парочку. И это хорошо. Я проверила цены, пока ты спал, и, согласно форумам тауматургов, эти штуки обладают уникальными способностями, а какая награда!

Джулиус посмотрел на зубы с новым интересом.

— За них дают награду?

Она кивнула.

— Большую. Раненые драконы тут — редкость, и пожиратели магии в СЗД охотятся, в основном, на духов. Это город духов, и за них дают много денег. Джастин сжег несколько миллионов, пока буйствовал, — она печально вздохнула. — Жаль, я не смогла забрать голову. Там валялось несколько почти не обгоревших.

Губы Джулиуса изогнулись в улыбке.

— Я о чем-то таком и хотел поговорить с тобой, — он прошел к ней, прислонился к мраморной стойке, чтобы увидеть ее лицо. — Какие у тебя теперь планы?

— Я сама не знаю, — призналась Марси. — Я хотела бы продолжить обучение, но нет денег, да и семестр уже завален. Даже со смертью Биксби я не хочу возвращаться в Вегас. Он и мой папа навредили там многим, так что тот город для меня сейчас не самый дружелюбный, если понимаешь меня. Думаю, я поищу работу тут.