Хороший братец – мертвый братец

Дедушка у Маши был неласковый. Со странностями. Прямо сказать, человек нелюдимый. Когда Маша была маленькой, ее возили к дедушке, а повзрослев, она навещала его реже и реже. Выйдя замуж, привезла мужа напоказ в старый дом на окраине маленького городка, но дедушка был нелюбезен, неразговорчив, и муж сказал, что больше он к старику ни ногой. Да и Маша последний раз была у дедушки года два, наверное, назад.

Но недавно позвонил отец и сказал, что дедушка просит ее приехать к нему. Маша собралась и поехала.

Дедушка встретил ее необычно приветливо.

– Вот умница, – сказал он. – А я давно о тебе думаю. Помирать собрался, вот и хочу оставить тебе хозяйство.

Они стояли во дворе, и дед обвел рукой ветхий дом с большой пристройкой, широкий двор. Собственно, особо показывать было нечего.

– Пойдем покажу тебе мыловарню. Она ведь тоже тебе достанется.

Мыловарню Маша помнила с детства. Странное помещение в высокой пристройке, где стояла большая печь, над которой высился громадный цилиндрический котел, дочерна закопченный, поленница дров, разделочный стол, обитый оцинкованной жестью… Девочке это напоминало ад, где в котле варят грешников… Об этом рассказала ей другая бабушка, не бабушка Маша, которая давно умерла, а Таисия, мамина мама, которая жива-живехонька.

Маша знала, что мыловарня осталась дедушке от его отца, а тому – от его отца, древнее производство, которое в войну и революцию помогало семье выжить. Война войной, а мыло необходимо всегда.

В мыловарне ничего не изменилось. Маша оглядела ее безо всякого интереса и решила про себя, что придется отсюда выкинуть и котел, и печь и вообще привести помещение в порядок, покрасить и так далее перед продажей. Жить в дедовском доме она не собиралась.

– Ты погляди, какая техника, – похвастался дедушка. – Древняя, сто лет ей, а работает как часы.

– Варите? – спросила Маша.

– Нет, давно уж не варим. А зачем? Нам с Василием хватает. У меня пенсия, у него пенсия… А варить – одни хлопоты.

– Очень модное сейчас занятие, – сказала Маша. – В интернете много советов, как варить домашнее мыло. Туалетное, конечно, с разными ароматами, для богатых дам…

И тут ей пришло в голову, что не стоит продавать дом с мыловарней, а лучше открыть современное производство дорогого эксквизитного мыла. И она в знак приятия коснулась рукой закопченного бока котла.

– Ну, пошли в дом, – сказал дедушка.

– А я запачкалась, – пожаловалась Маша.

В доме дедушка отвел ее в ванную комнату. «А дом-то с удобствами, – подумала Маша. – Вода проведена, газ. Очень хорошо. Варить можно будет на газе, а не на дровах».

Ванная вполне приличная. Сбоку от ванны к стене приделана раковина, над ней большое зеркало и полочка. Дедушка встал позади с полотенцем наготове.

Маша открыла воду, потянулась было к флакону жидкого мыла, стоящему на раковине, но тут заметила, что на полочке в розовой мыльнице лежит розовый обмылок. Наверняка старинного дедовского производства. Ей подумалось, что дедушке будет приятно, если она пустит в ход не зарубежную мыльную жижу, а его мыло. Она потянулась к обмылку…

– Не трогай это мыло! – крикнул дедушка за ее спиной.

Маша вздрогнула, мыльце выскользнуло у нее из пальцев, упало на пол и отскочило под ванну.

– Ох ты господи! – охнул дедушка. – Беда-то какая!

– Ничего, я достану.

Маша опустилась на колени и заглянула под ванну. Ванна, старинная, широкая, на ножках, стояла достаточно высоко, чтоб засунуть под нее руку. Маша потянулась к мыльцу, но ухватить не сумела, а только отодвинула его дальше к стене. Она изловчилась, чтобы сунуть руку поглубже, но лишь вновь толкнула обмылок, он скользнул вперед и вдруг исчез.

– Куда-то завалилось, – сообщила Маша. – Нужен фонарик.

– Не нужен! – почти простонал дедушка. – Там щель. Пол провалился, от стены отошел… Теперь никак не достать.

Он ушел в комнату, сел на стул у стола и пригорюнился, повесив голову.

– Дедушка, извини, я нечаянно… – Маша не понимала, отчего такие страсти из-за какого-то обмылка.

Вошел Василий, мрачный старик – дедушкин работник, компаньон и старинный друг.

– Вася, Машино мыло пропало, – глухо проговорил дедушка. – В щель под ванной закатилось…

– Ох ты господи! – пригорюнился Василий. – Теперь только фундамент разбирать.

Дедушка безнадежно махнул рукой.

– А толку-то? Что упало, то пропало.

Маша, по-прежнему не понимая, в чем дело, сказала:

– Мне так жаль, дедушка. А что же, другого нет мыла?