Хождение в Кадис

В глазах начало темнеть, и тут Сантьяго по-настоящему испугался, спасение запаздывало, оно могло прийти слишком поздно. В то же мгновение сжимающие его руки разжались, он инстинктивно ухватился за удавку и освободил горло.

Первый вдох с трудом миновал передавленную гортань, второй прошел легче, а после пятого к Сантьяго вернулось понимание происходящего. Двое из четырех бандитов, скорчившись, валялись на мостовой, а оставшиеся, выставив перед собой кинжалы, атаковали рыжеволосого великана. Тот стоял спиной к Сантьяго, поэтому, кроме цвета волос, он не мог ничего разглядеть.

Один из бандитов с хриплым выдохом прыгнул вперед и всадил кинжал прямо в то место, где только что находилась грудь великана. Однако тот за долю секунды успел отпрыгнуть вбок и могучим ударом кулака свалил с ног нападавшего. Второй бандит не стал рисковать; перебросив кинжал в левую руку, он выхватил правой нож из-за пояса и отработанным движением метнул в противника. Великан легко присел, пропустив нож над головой, и затем прямо с корточек прыгнул на бандита, ударив его макушкой в солнечное сплетение.

Такую легкость движений и столь невероятную для обыкновенного человека реакцию Сантьяго видел только один раз в своей жизни, во время поединка с Барбароссой. Но как пират мог оказаться на улицах Кадиса?

Великан обернулся и подошел к Сантьяго. Невероятно, но это действительно был капитан пиратской каракки.

– Что, не узнал? – хмыкнул Барбаросса, развеяв сомнения.

– Узнал, – прохрипел Сантьяго. Передавленное горло плохо повиновалось. – Как не узнать?!

– Ну-ка, оболтусы, – обратился Барбаросса к поверженным бандитам. – Считаю до десяти, если на счет десять тут останется какая-нибудь падаль, я перережу ей поджилки. Начали, ра-а-аз, два-а-а!

Бандиты, стеная от боли, поднялись с мостовой, подхватили тех, кто уже не мог двигаться самостоятельно, и к моменту окончания подсчета оказались за дверями домов.

– Как вы здесь оказались? – спросил Сантьяго.

– Приплыл на шлюпке. Как ты. И больше не спрашивай об этом, договорились?

– Спасибо за хлеб и воду. Они мне очень помогли.

– Я был уверен, что ты выберешься, – сказал Барбаросса.

В начале улицы замерцали багряные сполохи и раздалось громыхание колес. Для поддержания порядка, а больше для очистки совести, губернатор Кадиса приказал страже три раза за ночь обходить «веселый квартал». Наличие стражей порядка должно было остудить правонарушителей и продемонстрировать недреманность державного ока.

Однако, поскольку патруль выходил всегда в одно и то же время, был слышен и виден издалека, его деятельность в основном свелась к собиранию трупов жертв ночных потасовок. Перед патрулем шли два факельщика, за ними десять солдат в полной боевой выкладке, возглавляемые офицером, позади крепкий мул тащил дроги для складировки трупов, а замыкали шествие еще три факельщика. Разумеется, при виде столь торжественной и шумной процессии преступники, подлежащие задержанию, разбегались задолго до ее приближения. Однако губернатор считал свой долг перед обитателями «веселого квартала» выполненным и с важным видом рассказывал при дворе об особых мерах, которые он предпринимает для поддержания порядка и законности на вверенной ему территории.

– Твой шанс, гранд, – ощерился Барбаросса. – Теперь ты можешь сдать меня властям и сорвать солидный куш. За мою голову положили целую гору золота.

Он звучал слишком уверенно и вовсе не походил на человека, попавшего в западню.

– Вы только что спасли мне жизнь, – ответил Сантьяго. – Я не отплачу подлостью за добро.

– Ну-ну, – хмыкнул Барбаросса. – Воистину благородный гранд, ну-ну.

Его голос был переполнен иронией, совсем не подобающей обстоятельствам.

Патруль приблизился, офицер, завидя незнакомцев, выступил вперед и грозно вопросил:

– Кто такие и что делаете здесь ночью?

– Я офицер с «Гвипуско», – немедленно отозвался Сантьяго. – А это мой загулявший слуга.

– Врешь, негодяй, – сердито отозвался командир патруля. – «Гвипуско» вместе с командой давно на морском дне.

– Кроме меня. Я единственный, кто уцелел.

– Ну, это мы легко проверим! – вскричал офицер, подавая рукой знак солдатам. Те обнажили мечи и немедленно взяли в кольцо Сантьяго и Барбароссу.

– Как звали твоего капитана? – спросил офицер.

– Луис, – немедленно ответил Сантьяго.

– Правильно. А кока?

– Лурд.

– Тоже верно, – голос офицера смягчился. – Уж не молодой ли гранд де Мена, спасшийся из лап Барбароссы?

– Да, он самый.

– Тогда позвольте уточнить, как зовут вашего отца, досточтимый гранд?

– Мигель Игнасио Идальго Мондарте Кристобаль де Мена.

Командир патруля козырнул.

– Мое почтение! Единоборство с Барбароссой – лучшее доказательство вашего умения владеть мечом, но все-таки я бы не советовал в одиночестве разгуливать по «веселому кварталу».

– Я не один, – ответил Сантьяго. – Мой слуга загулял в таверне, вот и привожу его в чувство.

В качестве доказательства своих слов он схватил Барбароссу за ухо и дернул как следует. Тот сморщился и опустил голову. Командир патруля засмеялся.