Хождение в Кадис

Перед собором никого не оказалось. Освещенные полной луной дома отбрасывали изрезанные, прерывистые тени. Сантьяго нервно прошелся по площади из конца в конец и, не в силах больше дожидаться, поспешил к дому капитана Сидония. Дверь открыла сама донья Клара.

– Педро знал, что ты придешь. Велел дождаться тебя.

– А что случилось?

– Да ничего особенного. Прислали вестового с его корабля. У них там полный аврал, завтра ожидают губернатора Кадиса. Можешь себе представить, какую капитан затеял уборку!

– Могу, – хмыкнул Сантьяго.

– Отпуска отменены, вся команда без малейшего исключения призвана драить и мыть, – донья Клара презрительно усмехнулась. – Что за безобразие творится на королевском военном судне?! Неужели там царит такая грязь, что нужно убираться целую ночь?

– Боюсь, что ночи не хватит, – ответил Сантьяго. Чистота на известных ему судах оставляла желать лучшего.

– Мой дом не военный корабль, – продолжила донья Клара, – но губернатор может посетить его в любую минуту, а я даже не позабочусь вытереть пыль с подоконников. И знаешь почему, Сантик?

– Потому, что ее там нет.

– Молодец, угадал! Но давай к делу. Педро просил передать, что обязательно улизнет и будет на месте в условленное время. Ну-ка, признавайся, что вы такое затеваете?

– А разве он вам не рассказал, донья Клара?

– Нет, он очень спешил. Да и матрос с фонарем стоял в прихожей, как изваяние. Наверное, Педро не хотел, чтобы тот услышал. Так признавайся же, а то я глаз до утра не сомкну!

– Ну, донья Клара, ничего особенного. Мы решили разыграть часового у ворот Навигацкого и ровно в полночь устроить ложную тревогу.

– И ради подобной глупости Педро собирается покинуть товарищей во время подготовки к визиту самого губернатора! – укоризненно взмахнула руками сеньора Сидония. – Вот уж не ожидала от офицеров королевского флота такого ребячества!

– Спасибо, я пойду. – Сантьяго слегка поклонился и направился к двери.

– Эх, мальчишки, мальчишки, – перекрестила его в спину донья Клара. – Когда вы наконец повзрослеете?

Мусорные ворота Кадиса находились на юго-западной оконечности города и получили свое название благодаря возам мусорщиков, каждую ночь вывозившим через них свой пахучий груз. Когда-то сразу за воротами начиналась песчаная пустошь, тянущаяся до начала мыса, соединявшего остров с материком. Возы проторили дорогу в дюнах, мусор собрался в холмы, полузанесенные песком. В жаркие дни холмы источали удушливое зловоние, и, когда ветер дул с материка, в городе становилось невозможно дышать. Губернатор не раз и не два собирался засыпать старые завалы мусора толстым слоем земли, а новый распорядиться отвозить подальше, к самому началу полуострова, но… Возможно, такой приказ и был отдан, но ленивым мусорщикам не хотелось тащиться черт знает в какую даль, и они попрежнему вываливали свой груз неподалеку от ворот. К счастью, ветер на полуострове, как правило, дул со стороны океана, поэтому зловонные дни терзали обоняние кадисцев довольно редко.

Возы с мусором выезжали из города после полуночи, и стражники уже отворили ворота, увенчанные изящной башенкой в мавританском стиле. По правилам, жителям запрещалось покидать Кадис после конца второй стражи и до наступления утра, но стражник, получив небольшую мзду, демонстративно отвернулся. Миновав ворота, Сантьяго укрылся за пилоном, одним из массивных столбов, обрамлявших проем.

Справа блестел под луной океан, а прямо перед глазами простиралось темное пространство пустоши. Несмотря на ветер в спину, оттуда пованивало. Слева уходила в темноту крепостная стена, широкая полоса перед ней поросла низким колючим кустарником.

«Где же Педро?» – с тревогой подумал Сантьяго. Кираса кирасой, но бродить ночью в одиночестве по пустоши ему совсем не улыбалось. Он еще не успел решить, что будет делать, если Педро так и не появится, как справа из темноты возникла женская фигура. Подойдя ближе, незнакомка откинула капюшон, и длинные волосы засверкали в лунном свете.

– Пойдем, – низкий грудной голос незнакомки напомнил Сантьяго голос Росенды. Однако он не поддался наваждению, а, положив ладонь на рукоять меча, спросил:

– Кто ты?

– Мы откроем тебе тайное. Ты узнаешь, как отыскать того, кого ищешь. Не бойся, тебе не причинят зла.

– Кто это мы?

– Пойдем, ты все увидишь. Не бойся, храбрый офицер, нас всего двое, я и мой старый учитель.

– Куда ты меня ведешь?

– На берег, совсем рядом. Идем!

Незнакомка рассмеялась, и ее смех неожиданно взволновал Сантьяго. Ему казалось, что в такую минуту он сможет думать только о подстерегающих его опасностях, но мужское естество взяло верх.

– Пойдем, – согласился он, обнажая меч. – Показывай дорогу.

– Только не насади меня на свою игрушку, – ответила незнакомка. – Обычно мужчины сражаются со мной другим оружием.

Сантьяго не ответил, но щеки его запылали от волнения. Меч тем не менее он не вложил в ножны и двинулся на некотором отдалении от незнакомки, держа его перед собой.

«Никаких неожиданностей, – думал он. – При малейшей опасности пускаю в ход оружие».