Хозяева плоской Земли

– У нас по этому поводу есть похожая легенда. О том, как у одного отца было трое сыновей, и он не знал, кого из них сделать своим наследником. Сыновья все были умными, храбрыми и любили его одинаково сильно, так что выбрать между ними оказалось непросто. Тогда обратился отец за помощью к старейшине их деревни, который славился мудростью в подобных вопросах. И присоветовал тот старейшина сделать всё по уму да по совести. Пусть все трое отправятся в путь и принесут отцу то, что ему больше всего нужно. Им в помощь предлагалось три вещи: быстрый конь, проворная лодка и дорожный посох. Старший сын выбрал лодку, потому что отец давно мечтал поймать одну большую-пребольшую рыбину, которая водилась у истоков протекавшей под их окнами реки. Средний сын выбрал коня, потому что тот мог помочь ему умыкнуть из далёкой деревни красавицу-кобылу, на которую отец заглядывался в базарный день, но которую её хозяин наотрез оказался ему продать. Ну, а младшему сыну достался дорожный посох, который ничем помочь ему не мог и только мешал, потому что был длинным, гладким и тяжёлым. И вот в назначенный час отправились все три сына в путь, каждый в свою сторону. День их нет, два нет, на третий возвращается старший сын с той самой заветной рыбой. Обрадовался отец, поручил жене улов зажарить и накормить всю деревню, чтобы все его за щедрость хвалили и уважали. Старший сын думал, что выиграл семейный спор, потому что опередил братьев, однако отец велел дождаться остальных. Ещё день прошёл, за ним другой, а там и неделя на исходе. Возвращается средний сын, а под уздцы ведёт кобылу невероятной красоты, при виде которой у отца радостно забилось сердце, а старший сын понял, что проиграл. Стала та кобыла украшением всей деревни, а отец такой счастливый ходит, что и помирать расхотел. Между тем проходит ещё месяц, проходит второй, а младшего сына всё нет как нет. Разволновался отец, пошёл снова к старейшине совета спрашивать, а тот ему и говорит, мол, не торопись, старик, не время ещё, ждать надо. Хорошо, стали они всей деревней ждать дальше. Ещё месяц ждут, полгода ждут, год ждут, а младший сын всё не показывается. За годом пролетел второй, на исходе уж третий. Оба сына торопят отца, чтобы тот говорил окончательное слово, потому что всем давно ясно – не вернётся младший сын, не нашёл, что отцу нужно больше всего, закручинился, застыдился, вот и решил где-нибудь на стороне навсегда остаться. Тем более что благодаря щедрому угощенью да лошадиной красоте отец был избран главой деревни, и наследство его стало оттого только больше и желаннее. Выслушал отец сыновей, вздохнул и согласился дать им ответ под конец третьего года ожидания. Трое вас у меня, сказал он, вот пусть три года вас и рассудят. Сказано – сделано. Время было почти на исходе, когда увидели люди на околице третьего сына, который шёл одинокий и пустой, по-прежнему опираясь на старый посох. Донесли отцу. Тот вышел навстречу сыну и хотел обнять, а сын падает ему в ноги и при всём честном народе просит его простить за долготерпение да ложное ожидание, потому что посрамил он отца, сбился с пути, встретил добрую девицу и зажил с ней, позабыв и об отце, и о деревне, и о данном слове вернуться не с пустыми руками. Что мог отец в ответ ему молвить? Сын он сын и есть, хоть бы и непутёвый. Обнялись они наконец, пошли в дом, а за ними и остальные братья, и гости званые и незваные, и старейшины все тут как тут, потому что всем хочется знать решение о наследнике. А исхоженный да изрезанный посох в сенях оставили, чтобы лишний раз не мешал. И только один из старейшин, тот, что отцу советы давал, обратил на него внимание, взял и в горницу внёс как раз когда хозяин уже готовился огласить своё отцовское постановление. Он вернул посох младшему сыну и велел показать отцу, а тому – сказать, что он видит. Отец посох принял, осмотрел, заметил странные надрезы и спросил, откуда они появились. Тут пришлось признаться сыну, что испортил дедовский посох шалун-балун, его собственный сынишка, народившийся за эти три года у них с той девицей, у которой он нашёл приют да любовь. Услышав о том, что у него теперь есть внук, выронил старик посох, расплакался от счастья и объявил во всеуслышание, кому отныне быть его наследником.

Тим оборвал свой замечательный рассказ так же резко, как и начал. Я знал, что покажусь последним дураком, но не смог сдержаться и поинтересовался, кто же победил в споре.

– У нас не принято досказывать легенды до конца. Каждый имеет право на своё понимание и свой вывод. Разве не имел право на наследство любой из сыновей?

– Но ведь досталось то оно наверняка последнему, – воскликнул я.

– Не знаю, хотя мне тоже так кажется. – Тим подмигнул и вернул тетрадь. – Читай, Конрад, дальше. Твой дядя хорошо жил и хорошо писал. Найдёшь ещё что-нибудь интересное, показывай.

И мы сели на веранде пить чай с вишнёвым вареньем.