Хозяева плоской Земли

После первого знакомства с неведомым мне доселе внутренним миром покойного родственника я захотел получше узнать, что его окружало в действительности и с этой целью значительно более тщательно, нежели раньше, обследовал содержимое комнат моего нового дома. Кроме книг и упомянутого выше оружия, я обнаружил целый джентльменский гардероб вещей, которые можно было бы назвать старомодными, однако правильнее было бы сказать «внемодными». Костюмы разных фасонов, кепки, разноцветные косынки, пёстрые и сдержанные галстуки, платки, твидовые пиджаки, брюки с идеальными стрелками, сапоги и ботинки – всё это могло бы гораздо лучше сгодиться где-нибудь в Лондонском Сити, а не среди дикого леса. Не хватало разве что зонтиков, которых с честью заменяли изящные деревянные тто зонтиков, которыерые с честью заменяли оне и ботинки – всё вещей, которые можно было бы назвать старомодными, однрости.

Я предполагал найти какие-нибудь семейные фотографии, однако всё, что я обнаружил, был почти пустой истрепавшийся альбом с портретами давно умерших людей, лица которых мне ничего не говорили. Тим, которому содержимое альбома оказалось знакомо с комментариями моего дяди, показал мне его совсем детские фотографии, где он был запечатлён мальчиком с ракеткой.

– Для игры в сквош, – пояснил Тим.

О внешности дяди под старость я мог судить по нескольким фотографиям в рамках, расставленных на комодах в спальне и гостиной. С них он улыбался в компании самого Тима и либо Ингрид, либо ещё какой-то красивой девушки, на вопрос о которой Тим неохотно пробурчал нечто невразумительное типа была тут одна такая, да уплыла в Америку. Уточнять я постеснялся.

Представление о дяде, каким он был в детстве и в старости, помогло мне узнать его на одной-единственной альбомной фотографии в юности. Рядом с ним стоял его молоденький брат, мой отец, а перед ними на низенькой лавке сидела девочка с большими бантами, в которой я не без труда узнал свою будущую мать.

Дальнейшее обследование дома привело меня сначала в уютный дядин кабинет, приятно удивлявший чистотой и девственной нетронутостью, которую Тим объяснил тем, что Кроули им почти не пользовался, разве что для наиболее важных встреч с клиентами. Стол и кресло были подобраны таким образом, чтобы внушать как можно больше уважения к их хозяину. Я решил при случае дополнить убранство компьютером и на этом успокоиться. Я уже понимал, что в новом для меня мире скромность ценится превыше всяких бирюлек и цацек, а любая вещь уважается не за свою дороговизну или дешевизну, а за нужность.

Напротив кабинета находился чулан, оборудованный под склад долгопортящегося продовольствия и хозяйственной утвари. Меня он почти не заинтересовал, и я собирался было после беглого осмотра его покинуть, но заметил погрустневшую физиономию Тима и спросил, в чём дело. Тот помялся, но потом с неохотой поведал мне историю пропажи, подозрительно совпавшей с уходом дяди. Видимо, он долго носил её в себе, не зная, стоит ли со мной делиться, так что при виде моей искренней озабоченности его буквально прорвало, и он в подробностях рассказал, как привёз и сложил здесь находки, сделанные в странном захоронении на острове Ибини, и как эти находки были впоследствии похищены из чулана неизвестно кем, а мой дядя обнаружен мёртвым, хотя и без следов насильственной смерти.

Волнение Тима передалось и мне. Я понимал, о чём он говорит, потому что видел фотографии этих артефактов на сайте, не подозревая, какая с ними связана тайна, а может и трагедия. Мне не хотелось верить в то, что даже здесь, во Фрисландии, не всё так радужно и безоблачно, как кажется на первый взгляд. Зато мне хотелось поддержать Тима, и поэтому я первым делом спросил, входит ли в программу предстоящего тура посещение Рару с тамошним рынком.

– Нет, но крюк невелик, – ответил он. – Есть идеи насчёт этой Уитни и близнецов?

– Нет, но будут, – ответил я ему в тон. – А если ты меня ещё с тем Джоном-бойцом познакомишь, что теперь кучером заделался, думаю, вместе мы из кого хочешь украденные артефакты выбьем.

Тим был отнюдь не прочь применения силы, однако он мог лишь подозревать, кто стоит за похитителями, не зная наверняка.

– Вот и уточним, – сказал я. – Покажи-ка мне их ещё раз на картинках.

Мы сели за компьютер изучать сохранившиеся фотографии, но качество было не ахти. Тим ударил себя по лбу и принёс конверт с оригиналами. По ним уже можно было разглядеть некоторые детали обоих предметов.

Если бы не державшие причудливую связку Тим с Ингрид, можно было бы принять эту железную штуковину за навороченное нагрудное украшение каких-нибудь майя или африканских масаев. Для обычного человека оно было слишком велико. Да и вряд ли кто-нибудь отважился бы надеть его себе на шею, зная, что в дождь оно превратится в источник мощных электрических разрядов, как рассказывал Тим.