Хозяйка книжного магазина на краю света

Однажды ночью, около 2:30, я выдвинулась в путь с маленьким фонариком в руке и бумагой и ручкой в кармане. Сделав подробные заметки по 12 адресам, я вернулась домой и пробежалась по составленной мной анкете. Легко ли добраться до бельевой веревки, но чтобы тебя при этом не увидели из окон? Скрыта ли она во тьме или, напротив, хорошо освещена? Находится неподалеку от дороги или тротуара?

Этот тест прошли только восемь адресов. Затем пришло время решить, какую одежду мне предложат «одолжить». Я выделила на карте восемь адресов и спланировала пешеходный маршрут, который позволил бы обойти все дома в кратчайшее время. Питер работал по ночам, поэтому мне спокойно удавалось ускользать из квартиры после полуночи, чтобы он не был в курсе этих проделок. Он и понятия не имел о том, что я задумала.

По первым четырем адресам не нашлось ничего полезного – на веревках висела либо мужская одежда, либо вещи не по размеру. Но я пошла дальше, как взрослая Златовласка. Я добилась успеха на пятом адресе, быстро отстегнув пару чулок, юбку и блузку. На шестом мне достались зеленое платье в цветочек и бюстгальтер.

Я поспешила домой, закрыла за собой дверь, чувствуя волнение и облегчение: все прошло так легко! Я сняла старые выцветшие джинсы и футболку и примерила платье. Оно было прекрасным на ощупь, хоть и немного великоватым, но у меня нашлись иголка с ниткой, поэтому я смогла его ушить в талии и области выреза. Бюстгальтер подошел идеально, как и чулки.

На следующее утро я обзвонила больницы и дома престарелых в поисках работы, и еще через день меня пригласили на собеседование в маленькую больницу, которая находилась в нескольких минутах ходьбы от моей квартиры. Я поделилась своим секретом с Питером, и он рассмеялся. «Значит, я теперь живу с воровкой?» Я никогда раньше не воровала и не видела себя в этой роли. Я считала себя женщиной, у которой почти не осталось выбора и которая отчаянно пытается найти работу, и пообещала самой себе, что верну эту одежду как можно скорее.

Я устроилась ночной медсестрой, и мне выдали две униформы. Только белых туфель, которые следовало здесь носить, у меня не было. К работе я должна была приступить через три дня. Этого мне хватило, чтобы решить проблему.

Той же ночью я вернула юбку и блузку на пятый адрес, а в карман юбки положила записку: «Извините, что одолжила вашу одежду, но мне нужно было надеть на собеседование что-то приличное. Чулки мне придется оставить себе, но я куплю вам новую пару, когда получу первую зарплату».

На шестом адресе я снова повесила зеленое платье на веревку, предварительно расшив его обратно. Поскольку у платья не было карманов, я прикрепила рядом с ним записку, в которой написала, что куплю новый бюстгальтер с первой зарплаты.

Проблема с туфлями решилась, когда Питер дал мне 5 долларов. В нашем районе было несколько секонд-хендов, и я нашла пару поношенных белых туфель, которые идеально подошли по размеру.

Как и обещала, в день первой зарплаты я вернула бюстгальтер и чулки, прикрепив их к бельевой веревке с благодарственной запиской. Несмотря на то что «ограбление» прошло гладко, я радовалась, что все закончилось. Волнение при планировании, предвкушение воплощения плана в жизнь, стресс от того, что меня могли поймать, – все это было позади. Дело сделано!

____

После трех недель ночных дежурств меня перевели на дневные смены. Теперь, вместо того чтобы следить за постояльцами в ночное время (водить их в туалет, менять мокрое постельное белье, вводить лекарства и поддерживать уровень жидкости), у меня появилась возможность общаться с ними поближе. Моя смена начиналась в 14:00, это время совпадало с часами посещения, и именно тогда я столкнулась с последствиями своей короткой карьеры воровки.

Молодая особа, которая часто приходила, спустилась по коридору в личную комнату мистера Лэмба. Она шла тихо, будто ее заранее попросили об этом. У нее была модная короткая стрижка, а нарядные желтые сандалии идеально сочетались с ее платьем. Я как раз выходила из комнаты мистера Лэмба, когда увидела, что она подходит.

– Боже мой! – только и вздохнула я.

Я узнала платье. Переведя дух, я поняла, что оно другого цвета – синего, не зеленого. Но крой был точно таким же: приталенное платье, расклешенная юбка, фасон ярких цветов без рукавов, который пришел на смену мини-юбке и коротким облегающим шортам, захлестнувшим западный мир в 1960-х.

– Здравствуйте, Рут. Как дедушка сегодня себя чувствует? – спросила девушка.

– Как обычно, бесцеремонен и готов к приему гостей, – ответила я и, немного поколебавшись, продолжила: – Красивое платье, где вы его купили?

– В маленьком торговом центре на Уорделл-стрит, в магазине рядом с парикмахерской.

– О, знаю этот магазин, ведь я живу неподалеку. Что ж, пора идти, много работы.

Я поспешила в соседнюю комнату. Мое сердце все еще колотилось.

Приближался день зарплаты, и теперь, когда бюджет был под контролем, я пошла в магазины на Уорделл-стрит. Я решила купить платье в маленьком модном магазинчике. И не случайное, а точную копию украденного мной.