Хозяйка урочища. Истории Великой Степи

– Погода. – Мотнул головой начальник экспедиции. – Уже вторую неделю дождь идет. Каждый день.

Каратаев встал, подошёл к окну и недоверчиво посмотрел за окно, где сквозь редкие, набегавшие тучи светило солнце.

– А ты не преувеличиваешь? – Повернувшись всем телом, спросил он. – Я как то дождя не вижу.

– Так его здесь нет. – Зарипов широко развел руками. – А у нас в лагере… Вечером нормально, а с утра как зарядит, как будто специально подгадывает. Совсем работать невозможно.

– Странно. – Снова прошелся по кабинету начальник. – Не зная тебя, подумал бы что ты просто лодыря гоняешь. Постой. – Внезапно остановился он. – А ты где лагерем встал?

– На большой сопке. У урочища…

– Да-а-а…. – Хозяин кабинета прошёл за стол и упал на стул. – И зачем же ты это сделал? – С интересом уставился он.

– Да в чём дело? – Недоуменно спросил Зарипов. – Все вокруг ходят, делают загадочные лица, какие-то истории рассказывают.

– Так тебе уже всё рассказали? Тогда будет проще.

Начальник поднял трубку телефона и накрутил номер.

– Алё. – Сказал он в трубку. – Ойжен? Зайди ко мне. Да-да, оставь что там у тебя, потом сделаешь – это срочно.

Бросив трубку на аппарат, Каратаев задумчиво уставился в окно. В дверь постучали.

– Разрешите? – Просунулся в кабинет смуглый, с узкими глазами-щелками на круглом лице, молодой казах.

– Да. Заходи.– Начальник перевел взгляд на него. – Ойжен, у нас тут возник вопрос один, нужно разобраться. Наши геодезисты, понимаешь, – кивнул он на Зарипова, – в Чёрном урочище лагерь разбили. Кто им это посоветовал, ты не знаешь?

Маленькие глаза Ойжена, казалось, сузились ещё больше. Он внимательно осмотрел с ног до головы Зарипова.

– Да никто не советовал. – Устало ответил тот. – Мы посмотрели по старым данным, подумали, что лучше места не найти – закрытое ущелье, родник с водой, место работы рядом.

– Ясно. – Непонятно протянул сквозь зубы Каратаев. – Тогда нужно срочно тебя перевозить оттуда.

– Да почему? – Удивленно уставился Зарипов на него. – Что, поверить этой старой легенде?

– Ну давай мы с тобой, два старых коммуниста, спорить на эту тему не будем – было это или не было. А просто посмотрим фактам в лицо. Работать ты не можешь, мешает неучтённый местный фактор… И не спорь. – Начальник строго поднял руку вверх. – Ты же не хочешь сорвать выполнение работ? А только от тебя, от твоей экспедиции, зависит, как быстро приедут строители. Им нужны данные. А их пока нет! Вот что – собирай своих орлов, и переезжайте, скажем…. – Он посмотрел на Ойжена.

– На Коктобе. – Ответил Ойжен. – Где старая мазанка.

– Вот-вот. – Подтвердил Каратаев. – Там и будешь стоять.

Зарипов встал и подошёл к стене, где висела подробная карта. Взглядом нашёл место, которое ему показал молодой казах.

– Так это же у чёрта на куличках.– Удивленно присвистнул он. – Мы же сколько бензина пожжём.

– Знаешь что, Зарипов. – Наставительно сказал начальник. – Лучше бензина потратить побольше, чем вляпаться в какую-нибудь историю. Про это Чёрное Урочище много чего говорят, и не всегда придумывают. А за строительство в целом, не забывай, отвечаю я! – Прихлопнул он рукой по столу. – Отвечаю головой. И мне она на плечах нужна. Всё. Закрыли этот вопрос. Прямо вот сегодня собирайся и переезжай. Давай, пойдём пообедаем, потом мне нужно обсудить с тобой кое-что. Твои-то поди разбежались по друзьям. И не соберёшь их.

Мерно покачиваясь в кабине грузовика, Зарипов мог только вздыхать. По земле и лужам снова, едва они отъехали от посёлка, забарабанили капли дождя. Это же нужно сейчас приехать, всё разобрать, свернуть, разложить по ящикам и на грузовике перевезти на новое место. То, что получится увильнуть от этого, не выполнить указание, Зарипов даже и не думал. Да и Ойжен, который отправился с ними проконтролировать процесс переезда, не даст этого сделать.

В кузове грузовика стояла тишина. Она воцарилась сразу, едва Зарипов объявил о переезде. Парни беззвучно матерились, девушки обречённо вздыхали. Вместе с тем все понимали, что происходит что-то странное, и нужно это менять.

Мягко прокатившись по мокрой земле, водитель лихо затормозил у кухонного навеса.

– Эгей-эй. – Выскочил из кузова Юра и, дурачась, закричал. – Хозяева! Встречайте гостей!

Но никто не ответил. Пожав плечами, Юрий принял из кузова сумки и занёс их в кухонную палатку.

– Странно. – Произнёс Рамиль Ахмадиевич. – Куда они подевались?

– Да спят, наверное. – Ответил ему Борис, вставая рядом и поспешно поправился.– Ну, в смысле по своим палаткам. А вы что подумали? – Невинно осведомился он.

Хмыкнув, Зарипов отправился к себе. Отстегнув полог, он вошел в палатку и неспешно огляделся. В принципе дел было немного, разложиться он не успел, большой ящик, в котором хранились вещи, так и стоял неоткрытый, оставалось собрать походные принадлежности, свернуть палатку и хоть сейчас готов ехать.

– Рамиль Ахмадиевич.. Рамиль Ахмадиевич… – Поспешно позвали его с улицы запыхавшимся голосом.

– Ну что ещё? – Недовольно спросил Зарипов, выходя под мелкий дождь.

– Варя и Семён пропали..– Выпалил Юра растерянным голосом.