Хозяин Черного леса

Стоя у окна, он провожал ее взглядом. Она вышла и, увидев двух крепких мужиков, своих телохранителей, сразу включила все свое неумное и распутное обаяние. Он был почти уверен, что она сказала им: «Привет, мальчики!» Уже готовая скрыться в салоне черного джипа, Лола обернулась к нему и поцеловала воздух в направлении окон гостиницы. Крымов улыбнулся: та еще хулиганка!

Он вышел из гостиницы «Заночуй-ка» через полчаса, забрался в свой «Форд» и поехал в противоположном направлении.

Часть вторая Темное царство

Глава первая Энтузиаст-сказитель Василий Прыгунов

1

Крымов увидел местного чудака еще с дороги – тот неподвижно сидел в отдалении на высоком холме, привалившись спиной к раскидистой березе, и смотрел вдаль. Возможно, он медитировал. Или просто мечтал. Лесостепные просторы и хорошая погода только способствовали такому мирному времяпрепровождению.

Детектив вышел из машины, привалился к капоту и закурил свое неизменное «Мальборо». Он смотрел в спину краеведа-отшельника Василия Прыгунова и думал хитроумную думу. И как иначе, этот человек, романтик, поэт и краевед, знал очень много. И был просто обязан поделиться своими знаниями с ним, детективом Андреем Крымовым.

Великий манипулятор людьми, хитрый лицедей и гениальный подхалим Дейл Карнеги вывел формулу из десяти советов, как подружиться с людьми и заставить их слушать и повиноваться. Во-первых, надо проявить интерес к объекту своего внимания; во‐вторых – найти удобную для собеседника тему; в‐третьих – продемонстрировать уважение к его мнению; в‐пятых, отнестись к человеку с пониманием, в‐шестых, похвалить его; в‐девятых, терпеливо слушать его, сколько бы он не трепался о себе. Ну, и, в‐десятых, нужны хорошие манеры: не стоит назойливо хлопать человека по плечу, в запале диалога жарко и доброжелательно плеваться на него, перекрикивать и вообще перетягивать одеяло на себя. Работать надо аккуратно! В идеале – не только показать заинтересованность в теме, но и доказать, что она для вас бесконечно важна и вы нуждаетесь в совете коллеги. Дружба и понимание, а может быть, и самая деятельная помощь вам обеспечены.

Выстрелив окурком в траву, Крымов направился вверх по холму. В одном его кармане лежал диктофон, в другом – блокнот и тертый-перетертый экземпляр тонкой книжки «Загадки Чернышей. Краеведческие записки. Легенды и предания края» автора Василия Прыгунова. Умелый подхалимаж – золотой ключик ко многим дверям в тщеславной человеческой душе!

– Доброе утро, Василий Степанович! – окликнул тощего молодого человека на холме детектив. – Наконец-то я отыскал вас! Бывают ведь удачи! – И уже скоро он стоял скалой над тщедушным мужчиной лет двадцати восьми в просторной рубахе, с крестиком на открытой груди. – Простите, что отрываю вас от размышлений, но очень надо было отыскать вас, буквально кровь из носу. – Он доброжелательно протянул руку: – Андрей Петрович Крымов. Из самого Царева к вам ехал.

– Очень рад, очень, – вставая и тряся каменную длань, пробормотал краевед. – И какой же у вас ко мне вопрос?

Светловолосый, синеглазый, улыбчивый, с лицом открытым и ясным, Василий Прыгунов был олицетворением провинциального поэта, воспевающего родную сторонку с ее хлебными полями и милыми речушками, косыми избами, раскидистыми ветлами и вечной материальной неустроенностью, которая взяла начало еще во времена Владимира Красно Солнышко и вот как-то не рассосалась до сих пор, к радости доморощенных сочинителей. Крымов успел ознакомиться со стихами Прыгунова: именно о том и писал ясноглазый поэт.

– Я сяду рядом? – спросил гость из Царева.

– Конечно, будьте так любезны.

Прыгунов вновь опустился под родную березу, припал к ней тощей спиной.

– Благодарю. – Андрей кинул на траву пакет и приземлился рядом. – Я представляю журнал «Звезда Поволжья». – Он так, между прочим, вытащил из нагрудного кармана корочки и показал их. – Отдел «Очевидное – невероятное».

Это было одно из немногих удостоверений, выданных ему совершенно официально. Постаралась Кассандра Лопухина: после успехов на эзотерическом поприще тираж глянцевого издания взлетел на тридцать процентов. Редактор готов был на руках носить смышленую корреспондентку и повторял: «Я знал, что ты – та самая курочка, что снесет нам золотое яичко». От звания «курочки» Кассандра наотрез отказалась, но возглавила новый отдел и сделала своего старшего товарища и друга Андрея Крымова внештатным корреспондентом журнала.

– Мы своего рода коллеги, Василий Степанович. Я занимаюсь загадочными явлениями Девьих гор и Жигулевской Луки, вы – Чернышами, хранящими легенд и преданий, загадок и чудес никак не меньше.

– Вы правы, – тотчас согласился краевед. – Очень правы! Так что вас привело ко мне? Какой вопрос?

– Вот эта книга привела меня к вам. – Андрей вытащил из кармана тонкую брошюрку так, как вынимают из толстых сумок книги своей секты бродячие проповедники, и сразу увидел, как затрепетал краевед при виде затертого экземпляра, как скромная улыбка стала терзать его губы. – Эта потрясающая книга!