Хозяин Черного леса

– Лешего, разумеется. Кого же еще?

– И почему?

– Он – живой, вот почему. Он живет сотни или тысячи лет, как, где, чем, понятия не имею. Жрет кого-то. Темное адское существо. Но он живее всех живых, вот в чем все дело. Хтоническое образование. Но живое!

Андрей Крымов взглянул на него:

– Резонно.

– Вот и я о том же. – Долгополов стал внимательно проверять схему лабиринта, в котором они находились.

– Что вы ищете, Антон Антонович?

Прыгунов заглянул через плечо Долгополова на крохотный экран «зомбовизора». Ему тоже было интересно, чего там хочет отыскать их предводитель. И тут они услышали приглушенный рык – его как будто долго скрывали, не давали ему вырваться, кто-то давился им, но тут его прорвало, и рык покатился по изуродованному залу совещаний.

– Черт, это фальшстена! – завопил Долгополов.

И смотрел он как раз на полотно с Ильичом. И тут фальшстена разлетелась от удара – на куски расписанного красками картона. Перед ними стоял он – Леший, Хозяин Черного леса, только он увеличился в размерах, стал в полтора человеческих роста, так его распирало от ненависти, негодования и гнева. Покрытый шерстью, с залитыми кровью глазами, с кривыми рогами, он сделал шаг в их направлении. Хвост его так и гулял из стороны в сторону, бил по ногам.

– Всех убил?! – прорычал он, обращаясь к Антону Антоновичу Долгополову. – Всех моих людей убил?! Отнял у меня моего верного слугу Косматого! Инджиру убил?! И теперь за мной пришел, да?

Рыло Лешего вспотело. Исходящее от него зловоние наконец-то дошло до трех гостей подземелья. Долгополов брезгливо поморщился:

– Ну и смрад! А на улице пах французскими духами. Как такое может быть? И еще, слышь, Леший! Полбашки я отстрелил твоей Инджире. Захочешь – проверь. Еще там лежит, под деревом, мертвая старушка у косой избушки.

Но Леший только повторил:

– А теперь за мной пришел, человечек…

Чудовище изготовилось для прыжка, чтобы завалить тройку незваных гостей и порвать их, но все трое времени не теряли. Долгополов едва успел сунуть в карман «зомбовизор» и второй рукой перехватить для точного выстрела помповое ружье.

– Пли! – тихо, но очень грозно скомандовал командор.

И они одновременно нажали на курки. Помповое ружье, за ним охотничье, обрез, а потом и автомат «Узи» – весь этот шквал огня и серебряных пуль ушел в тушу Лешего. Он отступил раз, два, было видно, что серебро раздирает его изнутри, но собрал силы и вновь встал перед ними стеной. И вновь начал готовиться к прыжку, чтобы сократить расстояние. Вторая волна огня заставила его отступить еще дальше и упасть навзничь, но вновь Леший стал подниматься.

– Что происходит? – очень тихо спросил Крымов.

– Я – глупец, Андрей Петрович! – так же тихо ответил Долгополов. – Я не подумал! Серебро убивает мертвяков: вампиров, зомби, ведьм! Но, как я уже сказал, эта тварь – живая. И нам с ней не справиться простым серебром – мы сможем только остановить его на время, покалечить, но не убить!

– Значит, он нас убьет? – спросил Василий Прыгунов.

Долгополов не ответил. Но его молчание было очень красноречивым.

– Антон Антонович! – взмолился несчастный краевед. – Он убьет нас?

– Меня вряд ли, вас – легко. Вы это хотели услышать, Василий?

– Нет, другое.

А Леший уже поднимался вновь.

– Знаю! – хрипел он. – Теперь знаю! Потягаться со мной хочешь, Аврелиус?! Ну тогда посмотрим, сможешь ли ты выбраться из руин этого подземелья! – И он потряс мохнатыми руками, и задрожали стены. – Посмотрим!

Стали падать картины, облетала штукатурка, покрывались трещинами стены. Хрустальная люстра покачалась из стороны в сторону и рухнула вниз – между тремя охотниками и Лешим, который кособоко, но уже двигался на них.

– А теперь уходим – быстро! – выпалил Антон Антонович. – Я не шучу! К лифту, Василий!

До лифта они донеслись мгновенно, слыша за собой поступь, от которой дрожали полы. Где-то разлетелась часть стены. Крымов бешено нажимал на одну кнопку, Долгополов на другую. Вызывали и гражданский, и грузовой лифты. Первым приехал гражданский. Когда они влетели в него, дверцы закрылись, и лифт тронулся верх, все трое услышали, как приехал второй лифт, грузовой, а по площадке уже катился рык.

– Заряжайте все, что можно, – сказал Долгополов. – Сейчас нам понадобится весь арсенал!

Так и случилось. Едва они вышли наверху и устремились по чугунной лестнице еще выше, к выходу, как распахнулась дверь грузового лифта и оттуда выкатилось рогатое чудовище. Не сговариваясь, они встали вдоль перил, как у барьера в тире, и обрушили шквал серебряного огня в мохнатую, рогатую и хвостатую тушу. Все, что они увидели, как туша рухнула на пол и вновь попыталась встать.

– Он встанет! – крикнул товарищам Долгополов. – Наверх!

Ему, старенькому, да еще на коротких ножках, бежать было сложнее других. Теперь Крымов поднимался в арьергарде, прикрывая всю команду истребителей нечисти.

Вылетая в первые коридоры, они слышали, как по лестнице, грузно и тяжело дыша, карабкается их преследователь.