Хозяин Гнилого болота

У Куковкина в глазах сверкнула уже знакомая зеленоватая вспышка. Значит, ничего ему не приснилось, все было на самом деле!

Вовка вдруг ощутил необыкновенную легкость во всем теле. Мама родная! Хозяин болота на самом деле превратил его в бабочку! Большущую, с бархатистыми черно-желто-оранжевыми крыльями. Таких, пожалуй, Вовка ни в книжках, ни даже по телевизору не видал.

Впрочем, самого себя Вовка особо не рассматривал. И даже не очень задумывался над тем, как выглядело со стороны его превращение в насекомое, если кто-то сумел это заметить. Тем более что никто на улицу не выбежал и не стал орать: «Смотрите, Вовка в бабочку превратился!» Самое сильное впечатление на Вовку произвело то, что он в одно мгновение научился летать.

Конечно, летел он очень низко над землей и очень медленно. К тому же приходилось все время крыльями махать. Крылья уставали, надо было время от времени присаживаться. Наконец, Вовка ведь летал не в свое удовольствие — куда хочу, туда полечу. Ему надо было обязательно долететь сперва до луга, где носились с сачками Поросятниковы, а потом до речки Дурной и дальше, до Гнилого болота.

Но все-таки летать Вовке понравилось. Он раньше только во сне полеты совершал, но при этом четко понимал, что это ему всего лишь снится. А тут — по-настоящему!

Вовка точно рассчитал. На лугу порхали в основном многочисленные, но неяркие зеленовато-белые капустницы. Поэтому, когда среди них появилась большая и красивая бабочка неизвестной науке породы — по крайней мере, неизвестной Поросятниковым! — Андрюша и Митюша буквально взвыли от жадности и, размахивая сачками, погнались за приманкой.

Вообще-то несколько раз Вовка чуть-чуть не угодил в сачок. Кольцо с натянутой марлей хлопнуло по траве всего через секунду после того, как Куковкин успел вспорхнуть. Второй раз Митюша едва не прихлопнул его — если б Вовка не увернулся, то удар кольца пришелся бы по крыльям. Во многом Куковкина спасало то, что каждый из братьев очень хотел поймать бабочку сам, а потому вольно или невольно они мешали друг другу.

Постепенно Вовка приноровился и ловко успевал вспорхнуть прежде, чем братья замахивались сачками. А кроме того, он научился перепархивать на большее расстояние, и Поросятниковым приходилось бежать за ним значительно дальше. Соответственно, их приближение к Дурной заметно ускорилось.

Однако когда до опасной речки оставалось всего метров десять, неожиданно возникли осложнения.

— Андрюша! — припомнил младший брат. — Пошли назад! Бабушка сказала, что к этой речке ходить нельзя!

— Мало ли что она сказала! — проворчал старший. — Чего там страшного в этой речке? В этой переплюйке не утонешь… Смотри! Она опять присела! Ну если спугнешь!

И погрозил Митюше кулаком.

Вовка в это время сидел на травинке почти у самого берега речки и отдыхал. Как раз в этом месте в ивовых кустах, тянувшихся вдоль берега Дурной, имелся небольшой пробел, и Куковкин уже прикинул, что, как только братья подкрадутся к нему с сачками, он перепорхнет на другой берег. Тогда они точно полезут в речку.

Андрюша с сачком на изготовку, пригнувшись, стал медленно приближаться к бабочке. А Митюша, который, как видно, был более послушным мальчиком, не захотел нарушать бабушкин запрет и остался на месте. Это Вовке не понравилось. Если азартный Андрюша полезет в реку, то его братец может побежать домой и позвать маму или бабушку. Бабушка наверняка отправит их купаться на Честную, и тогда все пропало. Придется Вовке одному отдуваться перед Хозяином болота.

Пока Вовка думал, Андрюшка подобрался совсем близко и уже занес сачок. Куковкин спохватился, вспорхнул — и очутился на том берегу.

— Вот черт! — буркнул старший Поросятников. — Опять удрала! Да еще за речку улетела!

— Андрюха! — проныл младший. — Наплюй ты на нее! Пошли обратно! Мама ругаться будет! На лугу полно бабочек!

— Ну ты чува-ак! — рассердился Андрюша. — Зачем мне эти капустницы? А такой, как эта, ни у кого нет!

И решительно ступил ногой в зеленовато-коричневую мутную воду Дурной…

— Нормальная река, — заявил он, зайдя в речку по колено и добравшись почти до середины, — ничего в ней страшного нету.

Митюша некоторое время постоял, а потом, убедившись, что с братом ничего не происходит, полез в воду…

— Бабушкины сказки, — объявил он, подбадривая самого себя, и тоже стал подбираться к бабочке, сидящей на другом берегу.

— Осторожней идти надо! — прошипел Андрюша. — Не бурли ногами! Спугнешь!

— Я не бурлю… — проворчал Митюша. Но Вовка понял: сейчас самый удобный момент, чтоб вспорхнуть. И быстренько перелетел на другой берег, но не обратно на то же место, а гораздо дальше вверх по течению.

— Спугнул, балда! — заорал Андрюша и изо всей силы дал брату подзатыльник. Да так сильно, что тот потерял равновесие и шлепнулся в воду вместе с сачком.

Этого Вовка не ожидал. Ему даже показалось, будто его план рухнул. Сейчас Митюша разревется и побежит жаловаться маме. И тогда им будет уже не до бабочки. Людмила Ивановна может их наказать, запретить им выходить на улицу — и все пропало!