Хозяин Марасы

Заказчик не позвонил. Он самолично пришёл в музей, попросил позвать сотрудницу по фамилии Четвергова, и прилюдно принёс извинения за сомнения в компетентности столь талантливого специалиста. Конечно, начальница Леры не особо одобряла «шабашки» на стороне, но поделать с этим ничего не могла – сотрудники хотели есть, пить и хоть иногда чувствовать себя не только людьми искусства, но и просто людьми, а для этого были необходимы хоть какие-то финансы. К тому же, Лера явно не собиралась увольняться, и несмотря на некоторые семейные проблемы, из-за которых часто меняла график, работу свою она выполняла без претензий. С другой стороны, столь явное воспевание таланта молодой сотрудницы, чему стали свидетелями человек двадцать посетителей, было только на пользу для репутации музея. В конечном итоге Лера получила не только заказ на портрет с фотографии (любимая мамочка очкастого хлыща просто обязана была быть увековеченной маслом на холсте), но и задаток. А сверх того – «компенсацию за недоразумение». Компенсацию она тут же согласилась дать в долг одному из научных сотрудников музея. Накопления накоплениями, но жадной сволочью Лера не была и быть не собиралась.

В качестве благодарности коллега сразу предложил ей присоединиться к разработке плана новой конференции, выступая с художественной стороны. То есть попросил поработать оформителем и декоратором заодно. Лера, уже уставшая регулярно подновлять облезающие стенды, а то и красить или обтягивать подставки, с радостью согласилась. И засиделась допоздна, рисуя эскиз за эскизом, прорабатывая одну идею за другой. Благо, что наглядные пособия и примеры для подражания были под рукой! Часов в девять в музей позвонили родители, обеспокоенные очередной задержкой дочери. Заверив их, что вскоре она отправится домой, Лера не выдержала и пообещала рассказать дома о хорошей новости. Заказ, обещавший принести достаточно много денег, всё ещё радовал сердце и заставлял быть излишне словоохотливой.

С работы она вышла в половину десятого, и то после того, как её выгнал охранник, пожалевший заработавшуюся девчонку. Воодушевлённая, обдумывающая новые идеи, Лера торопливо шагала по улице и едва не размахивала руками, описывая Игнату все свои мысли и соображения. Мимо проплывал Свято-Никольский Казачий собор, озарённый искусно выставленной подсветкой, впереди мелькали огоньки редких автомобилей, и даже ночная тьма не казалась опасной. Пусть она опять опоздала на девяносто пятый автобус, пусть ей предстоял ещё час пешей прогулки по холодному, продуваемому злым ветром городу, но Лера была счастлива! И Игнат, вышагивавший рядом, хвалил её, гордился ею, верил в неё! Пройдя по Ленинградскому мосту, почти пустому в поздний час, Лера свернула возле подземного перехода и направилась в сторону Птичьей Гавани121 – через неё было удобно «срезать» часть пути, выходя на Енисейскую рядом с пешеходным переходом.

Слушай, мне что-то не нравится твоя идея сократить дорогу, – Игнат попытался остановить Леру.

Каждый вечер так хожу, и ничего не случается!

Давай не сегодня, а? – он замер перед нею, не давая пройти дальше по натоптанной тропе, и девушка остановилась, недоумённо глядя на призрака. Пройти через него, игнорируя и явно обижая, она не смогла бы никогда. Игнат использовал подлый приём, последнюю, крайнюю меру. Обычно он применял её тогда, когда не было других возможностей отговорить Леру от задуманного ею безобразия. Сейчас он прибегнул к ней сразу, не тратя время на болтовню. – Ma cherie, не нравится мне тут. Лучше ты потратишь несколько лишних минут, идя вдоль дороги, чем неизвестно что случится на глухой тропе.

Ты так думаешь? – хорошее настроение тут же улетучилось, сменившись ощущением тревоги и надвигающейся опасности. Мрачная октябрьская ночь, холодная и ветреная, сразу стала казаться ещё недружелюбней, чем обычно.

Да.

Хорошо, – Лера развернулась и направилась обратно. Игнат был единственным, кому она безоглядно доверяла и, если бы он сказал ей прыгнуть зимой в прорубь на Иртыше или отправиться гулять во время пыльной бури, она бы так и сделала. Шагая к приближающемуся мосту, вдоль которого горели фонари, девушка всё сильнее и чётче ощущала надвигающуюся опасность. Хотелось побежать, тормознуть машину и, наплевав на безопасность, попросить довезти до дома. К сожалению, катающиеся по ночам люди были зачастую так же опасны как те, кто таился в тёмных подворотнях. Это она уже успела понять.

Никого не вижу, – Игнат всё время оглядывался, кружа вокруг девушки, и его лицо, будто чуть подсвеченное изнутри, отражало крайнюю степень беспокойства.

Может, показалось? Сейчас дойдём до заправки и там я поймаю такси. Больше не буду так долго засиживаться, обещаю, – Лера начала стучать зубами, хотя совсем недавно ей было вполне тепло в любимом бомбере. Покрепче сжав сумку, она ускорила шаг, буквально летя вперёд, и поэтому не заметила, как из-за парапета подземного перехода следом за ней кинулась чья-то тёмная фигура.

Беги!