Хозяин шелковой куклы

– Не смей неуважительно говорить о своем предке! – нахмурилась принцесса Франческа и отвела в сторону мундштук с дымящейся в нем сигаретой. Обернувшись к пепельнице, она заметила Джедже, который, таща за собой куклу, пробирался к дивану. – Разве тебе не пора спать, мой дорогой?

Он огрызнулся:

– Я не дурак. – И, усадив рядом Альму, взял со стола бокал.

– Милый, тебе лучше не пить, – проговорила принцесса.

Не обратив внимания на замечание бабки, Джедже хлебнул виски, встал с дивана и подошел к кузену:

– Будь осторожен…

Сальваторе обескураженно улыбнулся:

– О чем это ты?

– Ты и твой компаньон, – вполголоса произнес Джедже, – наделали много глупостей. Красивая Дама сердится.

– Кто-кто? – Сальваторе ди Скьяра отыскал глазами Савелия, но тот не понимал, о чем идет речь. Ему не перевели слова Джедже на русский язык. – Опять эти твои фантазии! – стараясь все перевести в шутку, Сальваторе, кажется, испугался.

Но Джедже стоял на своем:

– Красивая Дама сердится! Будь осторожен!

– Кто такая Красивая Дама? – спросила Дайнека. – Расскажи нам про нее.

– О! – Джедже воздел руки к небу. – Она прекрасна! Ее лицо нежнее, чем лепестки роз. И улыбается она, словно Мадонна! Ее бальное платье соткано из лунного света и усыпано драгоценностями.

– Хватит болтать глупости! – Принцесса Франческа разозлилась на внука. – А ну-ка, марш к себе спать!

Поставив бокал, Джедже поднял свою куклу:

– Идем, дорогая…

После его ухода на террасе воцарилась тишина, и только из открытого окна гостиной на втором этаже долетала инструментальная музыка.

Комиссар Армандо Монтанья безошибочно определил, что нужно разрядить обстановку. Он обратился к Куземано:

– Уважаемый депутат, прошу вас, расскажите нам о своей работе.

– Что именно вас интересует? – бодро отозвался старик.

– Например, та история о подрядах на строительство коммунальной дороги.

– Вы, дорогой комиссар, лучше меня разбираетесь в этих историях и знаете, какие видные люди замешаны в махинациях.

– Взятки на Сицилии неискоренимы, – заключила Франческа. – Впрочем, как и по всей Италии. – Она затянулась дымом через янтарный мундштук и вздохнула: – В молодости мне хотелось изменить мир к лучшему: помочь страдающим в хосписах, накормить голодных, улучшить положение заключенных в тюрьмах. Хотелось приносить пользу: стать известной художницей, знаменитой спортсменкой или придумать лекарство от рака. Но у меня не оказалось талантов. Другие хотя бы попробовали, а я – отступилась. – Принцесса долгим взглядом посмотрела на Куземано. – Хотеть счастья и быть счастливой – две разные вещи. Теперь моя жизнь пуста и бесцветна. – Она сморщилась и тронула пальцами лоб. – После нападения у меня постоянно болит голова.

– Два дня назад я встречался с чиновниками городского управления, – заговорил депутат Куземано, желая сгладить неловкость. – Мы обсуждали строительство нового стадиона, загрязнение воздуха и разгул преступности. – Он выразительно взглянул на комиссара Монтанья.

Тот кивнул:

– Преступность – это мое.

– Дело дошло до того, что в гостиницах грабят и бьют женщин.

Армандо Монтанья перевел взгляд на Франческу.

– И я вам больше скажу: бьют даже принцесс.

– Ах, не надо! – Она вскинула руки. – Я вовсе не хочу вспоминать об этом!

Но депутат Куземано продолжил:

– Прошло несколько дней. Вот вы объясните мне, почему медлит полиция?

– Кто сказал – медлит? – Комиссар вскинул лохматые брови.

– Мы все ждем результатов расследования.

– Будут результаты, – заверил Армандо Монтанья и огляделся. – А где ваш племянник?

Франческа повела вокруг себя взглядом:

– Сальваторе? Он только что был здесь.

Между тем на террасе появился управляющий Кармелло Бенничи. В его руках была кукла Джедже:

– Принцесса…

Она обернулась:

– Что такое?

– Я нашел Альму в кухонной кладовой, когда пошел за кампари.

– Где Джедже?

– В спальне его нет.

– Ты проверил?

– Именно так.

– Где же он? – Франческа встревоженно взглянула на Куземано, словно ища поддержки.

– Возможно, бродит по заброшенным комнатам замка? – предположил тот и заботливо тронул руку принцессы.

– Он никогда бы не пошел туда без своей Альмы! – категорически заявила Франческа. – С ним что-то случилось! Его нужно искать!

После недолгих переговоров большая часть гостей разбрелась по парку в поисках несчастного Джедже. Франческа и еще несколько человек поднялись в гостиные. Дайнека, Алекс и Влад Пилевский отправились осматривать первый этаж. Озадаченный Армандо Монтанья пошел вместе с ними.

В течение получаса они бродили по комнатам, отыскивая следы Джедже, потом приступили к осмотру служебных комнат. Вконец измученный Армандо Монтанья подозвал управляющего:

– Где, вы говорите, нашли куклу?

– В каморке неподалеку от кухни, – ответил Кармелло Бенничи.

– Валялась на полу?

– Вовсе нет. Когда я открыл шкаф, кукла упала на меня. Она стояла за дверью.

– Синьор Джедже имеет такую привычку?

– Какую?

– Прятать куклу в шкафы?

– Вовсе нет! – возразил управляющий. – Синьор Джедже почитает Альму и никогда бы не сунул ее в шкаф.

– Значит, это сделал кто-то другой, – многозначительно обронил комиссар. – Немедленно отведите нас в то место!