Храни меня, Тьма

Король предлагал начать со столицы, хотя и сомневался, что наглые оборотни остались в уже порядком разоренном гнёздышке прямо у него под носом, хотя кто их знает? Но Аталь решила начать с пункта третьего в длинном перечне человеческих городов — Старгорода. Он имел два несомненных преимущества: находился на востоке, куда Кристарна потянул Зов Дара, и граничил со Светлой Долиной, куда не прочь была наведаться целительница. Девушке не давало покоя молчание Витарра — испытывать любопытство подруги не входило в список любимых развлечений светлого эльфа. А Вестник, посланный Артисерэлю, вернулся с подозрительно-расплывчатым ответом, на тему: «да-да, мы про вас ещё не забыли, но ничего интересного совсем ни разу не нашли».

Кристарн по-прежнему был убеждён, что идея «пойти и найти» обречена на провал, но если любимая желает провести остаток жизни, шатаясь по человеческому королевству — он охотно составит ей компанию. Аталь, память которой услужливо подкидывала аналогичные примеры покладистости, привидевшиеся во снах, раздражённо скрипела зубами, но внешне старалась «держать лицо», убеждая в своей невероятной вере в госпожу-удачу. Хотя она уже давно придумала, как добраться до оборотней, но для начала, хотелось узнать, что могут рассказать и посоветовать пресветлые эльфы по поводу укрощения кусачих зверушек. Ведь прежде чем лезть к оборотню в пасть пересчитывать зубы, стоило хотя бы надеть перчатки. И желательно, железные.

Пока Кристарн напоследок проверял экипировку, безуспешно отмахиваясь от нахальной морды Тени, которая в предвкушении поездки бесцеремонно совала нос во все сумки подряд, явилась Лаэлия. Понаблюдав за собирающейся четвёркой (разумеется, тандем отправился в сопровождение, заверяя, что явиться в Светлую Долину без охраны — очень-очень плохой тон, а держать свечку они уже привыкли) Повелительница дружески хлопнула по плечу Тебара и Эшэри, надолго прижалась к брату, и небрежно обняла Аталь, чуть слышно шепнув:

— Помни, о чём мы договаривались!

Целительница согласно кивнула, уловила заинтересованный взгляд Кристарна и мысленно застонала. Женщины — действительно болтливая находка для шпиона! Ну вот что ей стоило промолчать? Можно подумать, Аталь сможет хоть на миг позабыть о рассказанном по большому секрету одном из вариантов будущего, увиденного Повелительницей…

Во время инвентаризации запылившихся запасов винных бутылок, Лаэлия поведала обо всех своих успехах и неудачах. Поначалу немного перепугала Аталь, разразившись расплывчатым сонетом на тему: «да грядёт конец света, где все мы умрём в муках страшных!». Но видя округлённые глаза новоиспечённой подруги, смилостивилась, объявила, что все порядочные предсказания должны быть в стихах, а она с рифмой не дружит, и выложила прозой.

Выходило, что как ни крути, а встречи с оборотнями не избежать. Впрочем, для девушки это не было новостью — пророчествам мамы, даже сказанным в шутку, она привыкла доверять всерьёз. И варианты Повелительницы порадовали разнообразием. Хорошо, хоть самый первый, в котором Аталь открывает портал под чарами подчинения, стараниями Кристарна и вампиров уже можно было считать несбывшимся. Ещё один, в котором портал открывает неизвестная женщина, убивая Аталь, заканчивался леденящей и пугающей пустотой, за которой ничего не было. Оптимизма девушке он не добавил, зато прояснил горячее нежелание любимого расставаться с ней хоть на минуту. Были ещё и различные невнятные обрывки о вмешательстве людей, которые заканчивались, как и предрекал Анрэй, войной.

Но самым ужасным и очень ярким было последнее видение, после которого Лаэлия и покинула Обитель, решив, что заниматься дальнейшим самообразованием сможет и в Долине, развязав руки брату. Хотя она запомнила только Кристарна, отчаянным прыжком ворвавшегося на путь смерти, решительно подняв руку с ритуальным кинжалом, направленным прямо в сердце, но и этого было больше чем достаточно…

— Аль, готова? — шелковый голос мягко вернул девушку из леденящих душу размышлений. Да, Лаэлия права — всё, что угодно, только не это. Нужно искать другие ниточки, открывать другие пути, вызывать другие видения — всё, что угодно, только что малейшая искорка на тему подобного решения проблемы пришла в голову Кристарна.

— В общем, меня не волнует, как и что вы сделаете, лишь бы вышло всё по-нашему! — улыбнулась Повелительница и махнула рукой, открывая доступ для перемещения.

Глава 5

— Хм.

— Да, Эш, вот я тоже всегда думал, что человеческий город — это такая большая каменная штукенция с улочками и домиками. Камень вижу. А где же домики?

— Тебар, хватит блистать остроумием. Слепых здесь нет и горы всем прекрасно видно. Любимая, у твоих порталов порядком сбит прицел.

— Какого демона Анэ мне не сказал, что и в Старгороде тоже перестроили сторожевую башню! Я ведь сюда и Витарра отправила! Кто-нибудь может определить, где мы есть?

— Ты не оригинальна, милая: как и с Лесоградом, промахнулась почти на день пути. Но (что очень приятно!) в нужную нам сторону. Так что, если дорога будет чистая, мы уже вечером будем в Светлой Долине.