Хранитель Черного ручья

Хитрый Лис сглотнул слюну и устало опустился на большой, поросший мхом, камень. Продукты давно закончились и теперь голод уже настойчиво преследовал человека. Копьё, которое, пользуясь всеобщим ликованием, он незаметно взял, а точнее, украл у Айны, не принесло ему желанного счастья. Ни один зверь не подошел на доступное для точного броска расстояние, да и само копье оказалось слишком тяжелым, что говорило о недюжинной силе его таинственного, бывшего, владельца. Хитрый Лис не верил в существование духов, но иногда ему казалось, что они действительно существуют, потому что ничем другим нельзя было объяснить те неудачи, которые преследовали его в последнее время. Опытный охотник, один из лучших добытчиков племени, он уже несколько дней не мог обеспечить себя пищей, которая находилась буквально рядом. Раньше он способен был догнать и голыми руками схватить чуть зазевавшегося олененка, а сейчас, даже имея копье, он был голоден и не мог найти этому никакого разумного объяснения. Видимо, духи, приносившие в прошлом удачу, теперь отказывали ему в помощи, и Хитрый Лис прекрасно понимал истинную причину их отказа.

Немного отдохнув, он снова двинулся в путь, подбирая на ходу крупные, уже полностью созревшие ягоды брусники и срывая с пней небольшие грозди мелких осенних опят, еще каким-то чудом сохранившиеся здесь в это холодное предзимнее время. Чувство голода немного притуплялось, но полностью не исчезало. Вечером, у берега реки, он нашел несколько двустворчатых моллюсков. Это была большая удача. Он с удовольствием съел их и, уже не надеясь на дальнейшие везения, начал готовиться к ночлегу. Для охотника с его стажем не было большой проблемой провести ночь в лесу, на какой-нибудь приглянувшейся ему разлапистой ели, и поэтому, соорудив себе из веток что-то похожее на большое гнездо, он забрался в него и спокойно уснул. Ему снился крупный, жарящийся на костре кусок оленины и еще что-то очень вкусное, но что именно, он так и не вспомнил.

Утро встретило Хитрого Лиса редкими снежинками, падающими с, казалось бы, абсолютно безоблачного неба, и ветром, пронизывающим его полуобнаженное тело до самых костей. Он понимал, что долго без огня и пищи ему не продержаться, но назад пути уже не было. Единственной надеждой, на которую человек теперь рассчитывал, была встреча с теми самыми налетчиками, которые еще совсем недавно напали на их стойбище. Сначала эта мысль казалась ему совершенно абсурдной, однако со временем она обрела в его сознании вполне приличное место и, более того, стала одной из главных в череде иных, менее продуктивных идей. Хитрый Лис прекрасно понимал, что любой человек, увидев незнакомца с копьем в руке, однозначно примет его за врага с соответственно вытекающими отсюда последствиями. Чтобы этого не случилось, Хитрый Лис должен был сам, без оружия, явиться в незнакомое стойбище и попросить там убежище. Такие случаи, когда чужака принимали в незнакомое племя, были ему известны, хотя они и происходили крайне редко. В дальнейшем, как и предполагал Хитрый Лис, он разберется, что нужно сказать и сделать для достижения главной, поставленной перед собою цели. Его племя умело плести прекрасные, рыболовные сети. Сейчас, за исключением специальных, зимних, снастей все они были подняты из глубин водоемов и аккуратно сложены хозяевами в своих уютных и теплых жилищах. Зная интересы нападавших, он надеялся увлечь их идеей нового набега, и надежды его были далеко не беспочвенны. Богатая добыча, несомненно, прибавит ему авторитета. Если еще и удастся внушить своим будущим сподвижникам, что это именно Лесной Дух оказывает ему свое постоянное и сильное покровительство, то именно Хитрый Лис, впоследствии, и станет шаманом этого племени. Таким образом, у человека был реальный план действий, и он, несмотря на предполагаемые трудности, готов был полностью его осуществить.