Хранитель детских и собачьих душ

«Ну и что ты теперь будешь делать?» – сказала ее улыбка. Бледный как мел Тимофеев поспешил к дверям, расталкивая людей. Выйдя из троллейбуса, он беспомощно оглянулся, ожидая, что девушка-оборотень выйдет вслед за ним. Но этого не произошло. Он стоял совсем один на незнакомой пустой остановке, холодный осенний ветер осторожно обнял его тело, подержал в объятиях и отпустил, погнавшись за увядшими листьями.

Куда идти? Где искать убежища? Часов у Тимофеева не было, но он и так знал, что сейчас около девяти вечера. Если эти твари сумели его выследить, каким-то образом перевоплотившись в обычную, ничем не примечательную девчонку, они могут найти его еще раз. И снова. И еще. Кошки-мышки. Это сравнение вновь пришло ему в голову. «Они доведут меня до крайней степени отчаяния, измотают до предела, отравят мой мозг непереносимым ужасом, а затем, загнав в угол, как больную обессилевшую крысу, сожрут, чавкая и жмурясь от наслаждения. Адские твари. Ведьмы».

Как бы то ни было, нельзя стоять на месте. Если усталый мозг отказывался служить своему хозяину, то ноги пока что были в порядке. Он двинулся навстречу огням, туда, где сверкали витрины магазинов и зажигались первые фонари. Деревья проводили его чуть слышным шелестом, в котором Тимофееву слышалось предостережение. Ему хотелось сейчас быть в толпе, оказаться среди людей, затеряться в безликой массе, равнодушном теле тысячеглазой инфузории. Но, вспомнив, с какой легкостью ведьмы выследили его в троллейбусе, он раздумал.

В бытность студентом Тимофеев с удовольствием посещал занятия по психологии, поэтому знал, что на смену любому, самому яркому всплеску эмоций неизбежно приходит апатия. Несколько минут (или часов?) назад ему отчаянно хотелось действовать, бежать, прятаться, инстинкт самосохранения непрерывно подталкивал его, сжимая сердце в груди холодными тисками отчаяния. А теперь – все, как отрезало. Походка отяжелела, накатила усталость. Он рад был бы просто сесть на скамейку в парке и сидеть, пока неведомые хищницы не найдут его. Тимофеев отчетливо представил, как садится на скамейку, по щиколотку утопая в сухих листьях, и закрывает глаза в ожидании смерти. Теплые пульсирующие толчки крови успокаивают, принося желанное забвение, это будет похоже на плеск волн, или как если бы лежать в ванной, расслабившись, и тогда, быть может, он даже не заметит, как придут охотницы, не услышит, как приглушенно чвакнет его перегрызенное горло, или позвоночник хрустнет и взорвется короткой и окончательной вспышкой боли, сломавшись под ударом когтистой лапы.

Но вот беда – он был реалистом. Накопившийся за долгие годы пессимизм, разбросанный по всем потайным местечкам его мозга, не давал ему никакой возможности расслабиться. Легкой смерти не будет. Смерть вообще не бывает легкой. Они будут играть с ним долго, умерщвляя по частям. Так и будет.

Тимофеев поймал себя на мысли, что эти незнакомые улицы, по которым он плутал, все же чем-то смутно знакомы ему. Ощущение дежа вю было настолько ярким, что он приостановился, и оторопело покрутил головой. Овощной магазин, аптека, частный лицей, затем – подъезд жилого дома, опять магазин, на этот раз обувной. «Сейчас будет церковь», – подумал Тимофеев. Свернув за угол, он увидел ее. Лепные ангелы на стене, укрытые за металлической оградой, простирали руки вверх, один держал арфу, другой – трубу. Под самым куполом узким причудливым шрифтом шла надпись «Церковь Воскресения Господня». Тимофеев испытал чувство, подобное тому, что испытывает команда корабля, завидев порт. Он поспешил к воротам, переходя с торопливого шага на бег. Уж в церкви-то проклятые твари его не достанут! Он схватился за оградку и толкнул дверь. Напрасно. Церковь была заперта. Внутри него все сжалось от разочарования, а где-то на периферии сознания, глубоко внутри, раздался насмешливый хохот. Не то чтобы громкий хохот, а так, злобное ехидное хихиканье. Даже лепные ангелы, казалось, глядели на него с сожалением, как врач на тяжелобольного, обреченного на смерть пациента.

«Сейчас девять часов вечера», – подумал он. Конечно же, служба давно закончилась и все разошлись по домам. Если вдуматься, просто удивительно, насколько хрупкой оказывается на поверку человеческая жизнь. Кажется, что твой дом надежен, и само течение судьбы неизменно. И вдруг один случайный взгляд в чужое окно разрушает до основания все, привычное тебе. Твое мировоззрение, твой способ жить, установившийся за много лет, оказывается под угрозой. Какие-то пятнадцать минут – и у тебя нет больше дома, нет крова, нет чувства защищенности. Твоя жизнь под угрозой! После долгих лет покоя внезапно оказаться висящим на волоске над пропастью! Не каждая нервная система в состоянии вынести такое.