Хранитель источника

Леди Элисифф совсем не устроил тот факт, что я не умею петь и танцевать. Она заставляла меня учиться часами напролёт, могла лишить обеда или полдника, если у меня не получалось. Я обучилась вальсу и ещё нескольким видам медленного танца, но с пением всё оказалось куда хуже. Один раз мне пришлось петь, не переставая больше пяти часов подряд, в итоге я сорвала голос и не могла нормально говорить почти четыре дня. Эта пытка должна была продолжиться, пока мне не удастся запеть так как она того хотела, но Фортуна решила наконец-то повернуться ко мне лицом. После очередной неудачи Леди Элисифф схватилась за книгу, которую перечитывала снова и снова на протяжении нескольких недель и велела мне скрыться с её глаз. Я уже было хотела уйти, но внезапно у меня в голове всплыла сумбурная мысль, от которой мне не удалось отмахнуться, как от назойливой мухи. Леди любила читать книги о приключениях и у кого, как не у меня было, что ей рассказать. Мы с Рэндвелом повстречали на своём пути немало интересного, и мне многое хотелось бы вновь пережить пускай и в качестве воспоминаний. Я предложила рассказать ей чудесную историю о приключениях невероятно сильного, но в то же время красивого эльфа и его прекрасной спутницы. С того дня учиться пению мне стало необязательно и я изо дня в день рассказывала Леди Элисифф очередную порцию приключений этой несносной парочки. Она всегда слушала мои истории с чашкой горячего чая и не сводила с меня своих тёмных глаз.

После ужина мы частенько болтали с Эми сидя в саду, а потом я приходила к себе и без сил падала на кровать. Во снах мне снились лица Рэндвела, Амины, Пьетро и многих других, кого я успела повстречать на своём пути и кого навряд ли когда-нибудь снова увижу.

Сэр Лайнос, как и обещал ранее, навещал меня, чем вызывал ревность и ярость у Эми. Гуляя с ним в саду, я чувствовала её присутствие, мне казалось, что она следила за нами. От этой мысли было жутко. Мужчина частенько пытался докоснуться до моей руки или лица, но я противилась этому, держа его на расстоянии.

Стражники во дворце нередко хлопали меня по пятой точке, предлагали помощь и всеми силами пытались склонить к греху, но я обычно посылала всех в далёкое путешествие и грозилась в следующий раз ударить их чем-нибудь тяжёлым. Но всё повторялось до тех пор, пока в замок не вернулся герцог.

Я как раз отбивалась от очередного хама, как вдруг стражник встал в постойку смирно, а за моей спиной раздался грозный голос:

- Что здесь происходит?

Резко обернувшись и сделав до мастерства отточенный реверанс, я замерла, не смея поднять глаза.

- Ваше величество, - залепетал стражник. – Это совсем не то…

- Я не с тобой разговариваю, - грубо перебил его мужчина. – Можешь выпрямиться.

Поняв, что обращаются ко мне, я медленно приподнялась, выпрямляя плечи, чувствуя, как спина после тяжёлого рабочего дня едва не заскрипела от усталости. Передо мной стоял зрелый мужчина, лет так под сорок. У него была смуглая кожа, чёрные, пронзительные глаза, волосы цвета пшеницы, густые, спускающиеся до плеч и такого же цвета борода. Он был высок, достаточно широк в плечах и статен. Мне не нужно было объяснять, кто стоял передо мной, я это поняла, сразу взглянув на него.

- Ваше Величество, - начала я.

- Вильгельм, - перебил меня мужчина, улыбаясь краешком губ.

Возможно, он действительно хотел, чтобы его называли по имени, но урок с леди Элисифф был жив в моей памяти, и в голове было принято решение не рисковать.

- Ваше Величество, - снова повторила я, заставив губы мужчины растянуться в улыбке. – Мы с вами не знакомы. Меня зовут Алу, я новая служанка леди Элисифф. Этот стражник, - указала я на мужчину позади себя. – Хотел мне помочь, но я отказалась, чтобы не отвлекать его от службы.

Ложь получилась такой себе, ведь со стороны его действия были совсем иными, но я решила солгать, чтобы не создавать себе лишних проблем. Вдруг он бы в будущем решил мне отомстить, а лишних врагов мне заводить не хотелось.

Герцог посмотрел на меня с недоверием, а потом перевёл взгляд на стражника.

- Так всё и было молодой человек?

Взгляд его стал тяжёлым, выпытывающим.

- Так точно Ваше Величество, я просто хотел помочь этой леди.

Голос стражника подрагивал, значит, ему было чего опасаться. Увы, но с методами герцога я была не знакома, и надеялась никогда не узнать, как в замке принято наказывать за проступки.

- Свободен и чтобы больше я тебя рядом с этой девушкой не видел.

Стражник тут же покинул нас, оставляя меня с герцогом наедине. Я подумала, что мне тоже было бы неплохо куда-нибудь сбежать. К тому же моя работа на сегодня была закончена, и мне дико хотелось есть.

- Ты ужинала Алу? – спросил мужчина, словно прочитав мои мысли.

- Нет, Ваше…

- Вильгельм, пожалуйста, называй меня Вильгельм, а то при упоминании Ваше Величество, я чувствую себя глубоким старцем, - он лукаво улыбнулся слегка подмигивая.

«Не поняла. Он, что флиртует со мной?»

Я знала, что служанки нередко становятся наложницами своих господ, но надеялась, что меня эта участь обойдёт стороной.