Хранитель источника

Язащла следом за девушкой в тёмную и мрачную комнату, посреди которой сидела на стуле и вязала старая сморщенная старуха. Бабушкой её называть язык не поднимался.

- Ааа Мэри, заждались уж мы тебя, - проворчала она, откладывая в сторону недовязанную работу.

Я не успела отреагировать, как в разговор влезла Эми.

- Мэри сломала руку. А это Алексина, она будет служанкой леди Элисифф.

Старуха недовольно прицокнула и пробежалась по мне взглядом.

- Алексина значит, твоё имя уж больно длинное. Будешь Алу. И нечего глаза выпячивать, имя должно быть простое, чтобы тебя легче было подзывать, когда будешь нужна. Чем короче оно, тем проще всем будет тебя запомнить. У всех здесь сокращённые имена для удобства. Я, например Нэнси, а она Эмилия. Итак, твоя комната самая последняя в правом крыле, одежду и обувь найдёшь там же. Платье выбирай до середины лодыжки, иначе рискуешь где-нибудь зацепиться и упасть. Хуже всего, если с лестницы навернёшься, как Гия, упокой создатель её душу. Эми покажет тебе замок, я понимаю, что за раз ты не сможешь выучить каждый его коридор и уголок, но ты уж постарайся. Сопровождающих с тобой не будет, а леди Элисифф не отличается особой терпеливостью. Ох, старая моя голова, чувствуя я что-то позабыла.

Старуха принялась крутить головой из стороны в сторону, а мы с Эми стояли в ожидании того, когда она наконец-то вспомнит, то о чём забыла.

- Вспомнила, - проворчала она, поправляя свой чепчик. – Представиться то я забыла. Меня зовут Нэн, я надзирательница. Так меня называют, но вообще я всего лишь старшая служанка, следящая за другими, чтобы вы не ленились и хорошо выполняли свои обязанности. По всем вопросам ты обращаешься ко мне. Изволь, чтобы они были действительно стоящими, а со всякой мелочью иди к Эми. Вставать будешь с первыми лучами солнца, затем приведёшь себя в порядок. Если, что порвалось, зашьёшь, если загрязнилось, постираешь. Ванну будешь принимать не реже двух раз в неделю. Твои волосы должны блестеть, а кожа благоухать. Ни какого пота, у леди Элисифф сейчас обострённый нюх, к ней даже стражники на глаза бояться показаться. Что касается стражи, её здесь много, а значит и мужчин здесь много. Никакого флирта, никаких намёков, никакой любви в этих стенах! Будут сами катить к тебе яйца шли их подальше, им- то в худшем случае грозит выговор и лишение жалованья, а тебя с позором выкинут за порог. Кстати у тебя есть тёмное прошлое? Какие-нибудь грязные делишки совершала?

Я потупилась, не зная, что ответить. Секретничать с этой старой каргой мне совсем не хотелось.

- Можешь молчать, сколько душе угодно, я по глазам вижу, что не всё у тебя чисто да гладко. Да ты не ссы против ветра, кто без греха?! Я вот сама заколола своего мужа вилами и ничуть не жалею об этом и ты не жалей. Всё что было, осталось в прошлом, главное на старые грабли не наступать. И имей в виду, если попрут из замка пинком под зад вспомнят все твои грехи, так что лучше не нарывайся и отслужи свой год тихо спокойно. Вернёмся к твоей работе. Леди Элисифф очень требовательная женщина, её служанки работают в саду, ухаживая за розами, убирают её комнату, выполняют любое поручение. Ты умеешь петь или танцевать?

Вот чего-чего, а ничего из этого я не умела. Мне пришлось отрицательно покачать головой, зная, что ничего хорошего я после этого не услышу.

- Очень плохо. Леди может попросить тебя развлечь её и попросит. Так что тебе следует подумать, над тем, чем ты будешь её радовать. На сегодня ты свободна. Изучи замок вместе с Эми, прими ванну и подготовься к завтрашнему дню. Обещаю, он будет сложным. А теперь оставьте меня, я устала.

С этими словами старая служанка принялась вновь за своё вязание.

- Твоя комната в конце коридора, - сказала Эми, когда мы вышли из комнаты надзирательницы. – Уверена с ней ты и сама разберёшься. Ключ если что торчит в замочной скважине. Где комната леди Элисифф я уверена ты тоже запомнила. Пойдем, покажу, где кухня, как выйти в сад и прочие мелочи.

Для меня замок так и остался опасным и величественным. От его огромных каменных серых стен веяло холодом.

В центре замка соединял оба крыла каминный зал. Здесь же слева от камина находилась едва приметная потайная дверь с бронзовыми ручками. Эми объяснила мне, что эта дверь ведёт в подвалы, а те в свою очередь выведут в туннели под замком. И мне там тоже делать нечего, иначе Нэн будет в ярости. По пути нам встретились несколько слуг, как ни странно они были более любезны, чем все те люди, с которыми мне довелось познакомиться в замке.

- Я даже рада, что ты здесь появилась, - сказала Эми, когда мы вышли в сад.

После тёмного и сырого помещения, я была рада очутиться на свежем воздухе под ясным тёплым солнцем. Здесь повсюду были лавочки и скульптуры, которые утопали в яркой зелени и кустах благоухающих роз.

- Правда? - спросила я её, усаживаясь рядом с Эми на скамейку.

Девушка расправила складки на платье, и посмотрела на меня, сверкнув на солнце своими стальными глазами.