Хранитель изумрудной печати

С этим оказалось сложно. Не зря пословица гласит: нельзя дважды войти в одну и ту же реку, не стоит возвращаться к прошлому, все равно ничего хорошего из этого не выйдет, река-то уже не та.

Вот именно, он был не тот, а совсем другой, незнакомый мужчина, с которым ей не пришло бы в голову лечь в постель в первый же вечер. С другой стороны — было бы о чем жалеть, двадцать семь лет уже…

Пробыв у нее недолго, Сергей ушел. Вера была только рада, нужно было разобраться в своих чувствах. Но она заснула, едва положив голову на подушку.

Утром ее разбудил телефонный звонок.

— Слушаю… — прохрипела она спросонья.

— Что у тебя с Одинцовым? — заорал в ухо Ларискин голос.

— Ничего, — мгновенно проснулась Вера, — а тебе какое дело?

— А такое, что тебя видели с ним, как вы обнимались на лестнице!

Это была вопиющая ложь, но Вера не стала оправдываться.

— А это тебе Вика Пашкевич наболтала? — поинтересовалась она.

— Ой, страшная такая стала, просто приятно смотреть! — тут же развеселилась Лариска.

Они еще немного поболтали об одноклассниках, и Вера поскорее закончила разговор, пока Лариска не вернулась к опасной теме.

Сергей пришел на следующий день — на этот раз с цветами и бутылкой вина. За ужином они говорили обо всем понемногу, в постели все было так же. После пятой встречи Вера всерьез начала опасаться, что она — холодная, как ледяная рыба. Бывает такое с женщинами — что ж, может, и с нею тоже.

Вскоре Лариска явилась прямо на дом.

— А ты знаешь, что он женат? — набросилась она на Веру с порога.

— Как это? — Вера оторопела. — Кольца нет, ведет себя совершенно свободно, даже ночевать остается… — И поняла, что проговорилась.

— А вот так! — Ларкины глаза торжествующе блестели. — Я позвонила Аньке Выдриной из их класса, она все про всех знает. Значит, живет он с одной девицей, они уже год вместе. Только сейчас она уехала в Германию по какой-то программе на стажировку. И вернется через несколько месяцев, а он к ней туда ездил летом.

— Да мне-то что? — возмутилась Вера. — Я за него замуж не собираюсь!

Лариска поглядела ей в глаза и поняла, что так оно и есть, что Вера не врет.

— А, так ты просто так, для здоровья… — протянула она.

— Да отстань ты! — окончательно разозлилась Вера. — Вечно все вынюхиваешь…

Ларка обиделась и ушла, а Вера стала думать. Нельзя сказать, чтобы она сильно расстроилась от услышанного. В конце концов, Сергей ничего ей не обещал, даже в любви не признавался. Так что вполне можно Ларискины сведения проигнорировать. Или, наоборот, воспользоваться этим, чтобы… Вот именно, ей скучно с Сергеем, скучно и неинтересно. Что было, то прошло. А может, ничего и не было…

Осознав эту мысль, Вера решила, что с нее хватит. Она наврала Сергею, что к ней приехала мама и встречаться у нее они не могут. К себе он ее не звал, так и кончился их роман — без слез, скандалов и выяснения отношений.

Вера окунулась в работу и поняла, что соседка Зоя Михайловна была права: как только она стала выглядеть скромнее, уроков прибавилось. Все-таки люди ужасно предсказуемы!

И постепенно, гладко зачесывая волосы, используя очень скромный макияж, выбирая одежду неярких цветов и незаметных фасонов, Вера, сама того не сознавая, превратилась в самую настоящую мымру. На мужчин она внимания не обращала, они на нее тоже. Так и жила: работа, вечером — скромный ужин дома, телевизор, книжку почитать или с Лариской куда-нибудь сходить. И то нечасто, Лариска как раз с Генкой связалась, времени у нее меньше стало.

Вера очнулась от тяжелых воспоминаний. Надо же, так устала сегодня, этот бесконечный день тянулся так долго и вместил в себя так много событий, думала, что заснет, как только на подушку голову положит, а сон-то не идет!

Вот что теперь делать? Денег нет, телефона нет, хорошо хоть ключи от квартиры с собой не взяла, у Зои оставила. Ох, надолго запомнит она эту поездку!

Вера закрыла глаза, и тотчас перед ней встали помпейские развалины, она ощутила, как солнце опаляет ее открытые руки, как вдалеке виднеется ее группа и Джульетта, размахивая ярким зонтиком, что-то громко говорит… Смешная какая тетка, но спасибо ей, спасла Веру в аэропорту. Хотя все равно кошелек украли, такое уж Верино везение. Как же амулета-то жалко, прямо до слез…

Ночь в Риме наступала быстро.

Впрочем, Вечный город никогда не засыпал. В окрестностях Форума и Большого цирка все еще толпился народ, шумели ночные гуляки, гетеры караулили клиентов, но в темных закоулках Трастевере, на грязных кривых улицах Эсквилина, возле старой городской стены, выстроенной еще при первом правителе Рима Тарквинии Древнем, царили мрак и тишина, лишь изредка нарушаемые перекличкой Неспящих — ночной стражи, обходившей весь город дозором.