Хранитель изумрудной печати

— Ты что, не знаешь? По лестнице на второй этаж, а там направо и до конца!

С этими словами парень промчался мимо.

Вера оглянулась, чтобы проверить, не вырос ли у нее хвост, и поймала взгляд еще одного парня, ростом пониже и с буйной черной шевелюрой. Он подмигнул ей и рассмеялся. Вера улыбнулась в ответ. Неужели она и правда так молодо выглядит, что ее принимают за студентку? Да нет, скорее всего, это из-за одежды. Одета она скромно — джинсы, курточка неприметная. Да, с этим нужно что-то делать, но денег нет…

Она поднялась на второй этаж и пошла направо по широкому коридору. Вдоль его стен вместо традиционных портретов профессоров и преподавателей стояли гипсовые бюсты. Вера прочла таблички под некоторыми: «Лисипп», «Мирон», «Пракситель», «Диоген», «Аристофан»…

Дойдя до конца коридора, Вера увидела приоткрытую дверь, на которой имелась табличка с надписью «Аудитория номер 12».

Она толкнула створку и вошла.

Посреди аудитории перед скульптурой какого-то античного божества стоял Верин знакомый профессор Козодоев и допрашивал невысокого студента с оттопыренными ушами:

— Ну, Петров, скажите только, кого изображает эта скульптура, и я поставлю вам «удовлетворительно»!

— Эта? — переспросил Петров и почесал затылок.

— Да, эта! Поскольку никакой другой перед вами сейчас нет! — Судя по тону, профессор начинал терять терпение.

— Эта скульптура?

— Ну да! Это ведь очень, очень известный персонаж! Вы наверняка немало о нем слышали!

— Роналду? — попытался угадать студент. — Платини? Марадона? Бэкхем?

— Все, Петров, мое терпение кончилось! — не выдержал Сергей Степанович. — Придете через три месяца!

— Но, профессор, я же учил…

— Я сказал — все! Уходите!

Петров ушел, уныло понурившись и глядя под ноги, а Козодоев наконец заметил Веру.

— Вы, девушка, ко мне? Что же вы опаздываете, я уже ухожу… — сказал он недовольным голосом, очевидно, ленивый тупой студент вывел его из себя.

— Сергей Степанович, вы меня не узнали? — Вера подошла ближе.

Профессор вгляделся и всплеснул руками:

— Ну надо же, какая метаморфоза! Как прическа меняет человека! Вас действительно не узнать! — «Не только прическа», — подумала Вера и улыбнулась загадочно. — Ах, Верочка! Извините, что заставил вас ждать!

Вера готова была поклясться, что в глазах профессора зажегся новый интерес.

— Прежде всего я хотела бы вас поблагодарить за то, что выручили меня в аэропорту, — Вера достала из сумочки деньги, — вы мне очень помогли, просто не знаю, что бы я делала…

Тут она немного покривила душой, но, кажется, Сергей Степанович ничего не заметил. Он не стал махать руками и громко отказываться, просто взял деньги и сунул в карман.

— Счастлив был помочь такой интересной молодой женщине, — сказал он, погладив ее по руке, и Вера едва подавила усмешку.

Профессор-то не промах, даром что пожилой. Глядит бодро, и палка куда-то подевалась, он же вроде прихрамывал. Ну, Веру это совершенно не касается.

И только она попыталась было сообразить, как подвести его к разговору об амулете, как профессор собрал свои вещи и сказал, что он просто обязан напоить Веру кофе, у них внизу имеется вполне приличное кафе, и официантка Мила сама варит кофе — изумительно, почти как в Италии.

«Точно, профессор не промах, — подумала Вера, идя следом, — привык тут, среди студенток-то…»

Они спустились на первый этаж и вошли в уютное кафе. Стены были выкрашены в приятный для глаз тепло-бежевый цвет, занавески на окнах подобраны того же оттенка, но чуть более яркого. Вере понравилось и удачное расположение столиков — вроде бы и близко друг к другу, но под углом, так что трудно было услышать чужой разговор. Возле стен стояли кадки с комнатными растениями, аппетитно пахло кофе и свежей выпечкой.

Профессор выбрал самый уединенный дальний столик, чему Вера порадовалась. Народу в зале было немного, им никто не помешает поговорить.

— Ну? — спросил профессор. — Так о чем же, дорогая, вы хотели со мной побеседовать? О Гермесе Трисмегисте?

— Как вы догадались? — На этот раз Вера не сумела совладать со своим лицом.

— Ох, милая девушка, я столько студентов перевидал на своем веку, сразу могу сказать, кто что-то знает, а кто — пытается делать вид, кто действительно учил предмет, но просто растерялся, а кто, как говорится, ни в зуб ногой.

«Я не студентка, и мы не на экзамене», — подумала Вера, теперь уже тщательно следя, чтобы эта мысль не отразилась на ее лице.

— Так что вы хотите у меня узнать? — Профессор был настойчив. — Если могу помочь…

— Можете. — Вера преодолела колебания, решилась и положила на стол тускло блестящий кругляш. — Расскажите мне все, что знаете об этой вещи…

— Вот как! — Козодоев осторожно взял амулет в руки, при этом Вера сделала невольное движение, чтобы подвинуть свой стул ближе, чтобы перехватить его руку, если он вздумает сунуть кругляш в карман или сжать в кулаке.

Ей самой все время хотелось так делать. Хотелось не выпускать амулет из рук, днем носить его с собой, а ночью класть под подушку.