Хранитель изумрудной печати

Женщина по-прежнему молчала, явно дожидаясь, пока официантка уйдет.

Та еще немного покрутилась рядом, но, так и не дождавшись продолжения разговора, вернулась к своему сообщнику.

— Ну что? — прошипел тот.

— При мне они не стали разговаривать…

— Плохо!

— Но зато мне вот что удалось прихватить, — продолжила брюнетка и протянула партнеру салфетку. — Видишь, здесь едва заметны какие-то буквы и линии… они что-то писали на другой, а эта лежала снизу, и на ней кое-что пропечаталось.

— Ты молодец, — оживился мужчина, — хорошо соображаешь! У тебя нет простого грифельного карандаша?

— Откуда! — «Официантка» развела руками. — Постой-ка, у меня есть идея получше…

Она вернулась за барную стойку, нашла там банку с молотой корицей и посыпала порошком салфетку. Затем осторожно стряхнула избыток корицы и снова взглянула на бумагу. Теперь там можно было разглядеть: «Двенадцатая линия, дом сорок два». Ниже был рисунок — явно план прохода к нужному зданию.

— Милочка, когда же будет готова моя рыба? — безнадежно окликнул ее старик в очках.

— Извините, мы зазевались, и ваша рыба уплыла! — фыркнула «Милочка» и скрылась за служебной дверью.

— Что такое? — Вера услышала последние слова и привстала с места.

— Куда вы? — удивился профессор Козодоев, увлеченно рассматривающий амулет. — Ох, простите мою бестактность…

— Куда это официантка запропастилась? — спросила Вера. — Здесь всегда так долго обслуживают?

— Да нет, — завертел головой собеседник, — обычно она сама кофе варит…

Пока он тянул шею, высматривая сбежавшую официантку, Вера схватила амулет и убрала его в карман джинсов. Прихватив сумку и куртку, пошла в сторону туалета. Там никого не было, но, обследовав кабинки, Вера нашла в одной брошенный светлый парик и форменную блузку.

Вот оно что! Вот почему эта девица показалась подозрительной! Блузка была ей явно велика, да еще все запястье расцарапано. Это же та самая брюнетка, что была со злодеем, который преследует Веру и хочет отнять у нее амулет! Надо же, парик надела и думала, что ее никто не узнает! Чтоб тебе тот кот всю морду расцарапал!

Но что же Вере-то теперь делать? И как они ее нашли? Ладно, нужно удирать отсюда как можно быстрее.

Вера вышла в коридор и вдруг услышала стон, доносившийся из кладовки. Замок на ней висел только для виду, Вера сняла его, оглянувшись по сторонам, и открыла дверь.

В крошечном помещении, заставленном мешками и пустыми коробками, на полу лежала женщина — блондинка в форменной блузке, залитой кофе. Она неудобно изогнулась, глаза были закрыты. Но вот она пошевелилась, поморщилась и застонала.

— Эй! — Вера похлопала ее по щеке. — Эй, проснись!

Пришлось хлопнуть довольно ощутимо, только тогда девушка открыла глаза.

— Ты к-кто? — прохрипела она. — Дай пить…

Тут же на стеллаже стояли бутылки с водой, Вера открыла одну и напоила Милу, ибо это точно была она.

— Ох, что это со мной было? — спросила официантка.

— Кто тебя так? — поинтересовалась Вера, хотя и знала ответ.

— Не помню… вроде бы она… кофе…

Дверь кладовки открылась, и на пороге возник рыжий парень с всклокоченными волосами. Парень как парень, ничего особенного — нос картошкой, на нем веснушки, глаза серые и тоже, кажется, в крапинку. При взгляде на него сразу вспоминалась детская песенка — «Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой…»

— Милочка, радость моя! — громко сказал он. — А что это меня никто не встречает? — Тут он заметил, что Мила лежит в неудобной позе, что вид у нее вообще неважный, и всполошился: — Девчонки, а что вы тут делаете?

— Трамвая ждем, — проворчала Вера, — не видишь, человеку плохо!

Вдвоем с парнем они подняли Милу, да она и сама малость очухалась и потащилась прочь из кладовки. В коридоре на них налетел кто-то большой и усатый в фартуке и поварском колпаке.

— Да что же это такое! — орал он. — Не докричишься никого! Милка, ты что тут разлеглась? Клиенты тебя дозваться не могут!

— Не видишь? Плохо ей! — вступился рыжий. — Врача надо!

— Не надо, — слабым голосом сказала Мила, — отдышалась уже…

— А ты что тут делаешь? — рассвирепел повар. — Тебя давно на Васильевском ждут, уже звонили! Смотри, Анатолий, терпение у хозяина лопнет, экспедитора найти нетрудно, люди любой работе рады!

— Да иду уж… — проворчал парень, — тоже еще начальство на мою голову…

Вера, которая до этого держалась в сторонке, тихонько скользнула за парнем к служебному ходу, выведшему ее во двор. У двери стоял пикапчик, на боку было написано «Продукты».

— Тебе куда? — спросил парень, заводя мотор. — Если на Васильевский, то подброшу.

— А давай! — согласилась Вера, подумав, что если двое злодеев ждут ее на улице, то неплохо будет проехать мимо них с песнями на пикапе.

Авось не заметят.