Хранитель изумрудной печати

— Значит, ты с моим Анатолием при живой жене крутишь? Ах ты, дрянь подзаборная!

Ирина и сама была не промах. Подпустив Елизавету поближе и удачно увернувшись от ее ногтей, она вцепилась в волосы и изо всех сил дернула, громко визжа:

— Да нужен мне твой Анатолий, как рыбке зонтик! Он-то ко мне давно клинья бьет, но я его открытым текстом послала…

— Порфирий Петрович! — воззвала сибирячка Раиса к своему тщедушному мужу. — Уходим отсюда немедленно! Здесь не только халабуда запущенная — здесь еще и бордель с кабаком пополам!

На этой торжественной ноте покупатели покинули квартиру. Елизавета этого, впрочем, не заметила. Битва дамочек продолжалась еще несколько минут с переменным успехом, но наконец Ирина уступила. Не то чтобы она проиграла бой по очкам или тем более нокаутом, но она осознала, что запланированная операция все равно не осуществится после такой шумной прелюдии, а значит, нет особой причины продолжать поединок. Очередной раз увернувшись от ногтей Елизаветы, она выскочила из квартиры и ретировалась.

Поле боя осталось за Елизаветой, значит, она победила. Но эта победа не принесла ей удовлетворения. Во-первых, она так и не узнала подробности измены подлого Анатолия, а во-вторых, и это самое главное, она потеряла сибирских покупателей, причем наверняка навсегда. Когда теперь еще представится случай продать квартиру. А все из-за этого мерзавца, ее муженька. Ну, устроит она ему дома Варфоломеевскую ночь!

И Елизавета, наскоро прибрав в квартире, засобиралась домой.

Без десяти минут три Вера подходила к обычному девятиэтажному панельному дому советской постройки. Как возле любого такого дома, на скамейке у подъезда общались пенсионерки. На Веру они взглянули с явным интересом.

Вера хотела набрать код на домофоне, но это не понадобилось: дверь открылась, и из подъезда вышел бородатый мужчина с таксой на поводке. Такса была длинная, как лимузин, и пока она переползала через порог, Вера успела пройти в подъезд.

Поднявшись на пятый этаж, она сверилась с адресом, записанным в телефоне, и позвонила в дверь.

Услышав звонок, Елизавета приободрилась. Она решила, что сибирячка Раиса взяла себя в руки, смирила эмоции и решила все же вернуться и осмотреть квартиру.

Пригладив волосы, растрепанные во время битвы с подлой брюнеткой, и нацепив на лицо некое подобие улыбки, Елизавета открыла дверь.

На пороге, однако, стояла не Раиса, а какая-то совершенно незнакомая женщина.

— Здрассте! — проговорила незнакомка, заглядывая за плечо Елизаветы. — А где он?

— Кто? — Елизавета еще не успела убрать с лица улыбку и выглядела от этого особенно глупо.

— Как — кто? Ваш разбойник… ваш оболтус… — Вера припоминала, как назвала клиентка по телефону своего сына.

— Это ты про Анатолия? — процедила Елизавета, зверея.

— Наверное, про него. — Вера пожала плечами. — Вы ведь к нему меня пригласили?

— Я? К нему? Девку по вызову пригласила? Сама? Да ты хоть думай, что говоришь-то!

— Что? — Вера нахмурилась. — Вы за кого меня принимаете?

— За того и принимаю, кто ты есть! Сама сказала, что тебя по телефону вызвали, — значит, ты и есть девка по вызову!

Елизавета, еще не успокоившаяся после поединка с неопознанной брюнеткой, начала снова приходить в боевое настроение и решила взять реванш. Она шагнула навстречу незнакомке, оглядывая ее и прикидывая, где у той наиболее уязвимые места.

Вера попятилась и возмущенно воскликнула:

— Я репетитор! Я пришла английским языком заниматься!

— Знаю я, каким языком!

— Это же вы мне звонили, говорили, что вашему мальчику светит двойка в четверти и его нужно подтянуть… Вы меня очень просили с ним позаниматься…

До Елизаветы начало доходить, что произошла какая-то ошибка, и она заявила, снижая градус:

— Моему мальчику скоро сорок стукнет, а что ему светит и в какой четверти — это я сама с ним разберусь! А ты можешь проваливать, пока я добрая!

Она захлопнула дверь.

Вера растерянно уставилась на закрытую дверь, на всякий случай сверила номер квартиры с тем, что записала по телефону, убедилась, что ничего не перепутала, и побрела вниз по лестнице. По пути набрала тот номер, с которого ей звонила мать неизвестного оболтуса, но ей равнодушным голосом сообщили, что абонент временно недоступен.

Приходилось признать очевидное: только зря время потеряла…

В прежнее время она впала бы в уныние, начала бы корить себя за рассеянность и несобранность, думать, что сама перепутала адрес, — но с недавних пор что-то в ее душе переменилось, Вера стала решительнее и увереннее.

Ну, потеряла зря немного времени, — не страшно. В конце концов, какие-то деньги она сегодня уже заработала, так что не нужно делать из мухи слона и расстраиваться на пустом месте! Двоечников и лоботрясов на ее век хватит!

Вера сама удивилась происходящим в ней переменам. Что на нее так подействовало? Что ее так изменило? Неужели короткий отпуск, который она провела в Италии?

Вспомнив итальянскую поездку, она подумала о талисмане, который удивительным образом вернулся к ней. Так, может, все дело в нем, в этом амулете?