Хранитель изумрудной печати

Просмотрев сообщения и не найдя среди них ничего интересного, она уже хотела убрать телефон, как вдруг он зазвонил.

Номер на дисплее был незнакомый, но она ответила.

— Мне срочно нужна ваша помощь! — раздался в трубке взволнованный женский голос. — Просто необходима!

— Помощь? — переспросила Вера. — Какого рода помощь? И вообще, кто вы такая?

— Я — Алена… Алена Анатольевна, — отозвалась незнакомка. — Я нашла ваш номер на сайте. Вы ведь — репетитор с большим опытом? А мой оболтус, мой малолетний разбойник совершенно запустил английский! И у него одни двойки! Его могут отчислить по результатам четверти! А я так много вложила в эту школу!

— Ах, вам надо подтянуть ребенка по английскому… — до Веры наконец дошло очевидное. — Нет проблем!

Ей очень нужны были деньги — и новый ученик появился очень своевременно.

— Когда вам удобно? — лепетала женщина в трубке.

Вера хотела брякнуть, что совершенно свободна и может приехать хоть сейчас, но вовремя опомнилась. Нужно держать марку и сразу показать новой клиентке, что она очень занятый и востребованный специалист.

— Одну минуточку, сейчас сверюсь с ежедневником… — Вера громко пошуршала какими-то бумажками и затем удовлетворенно проговорила: — Очень удачно, у меня сегодня есть окно с трех до пяти.

— Отлично! — Голос в трубке оживился. — Запишите адрес…

* * *

— Хорошо, я встречу вас около подъезда!

Елизавета Прокудина повесила трубку и удовлетворенно улыбнулась.

Кажется, у этих людей самые серьезные намерения!

Получив в наследство теткину квартиру, Елизавета очень обрадовалась. Само по себе жилье было скромным, но всякая квартира стоит больших денег, а деньги Елизавете были очень нужны. Впрочем, кому они не нужны?

Первым делом она принялась выяснять, какая сейчас конъюнктура на рынке недвижимости, и очень расстроилась. Из-за кризиса квартиры подешевели, хуже того — на них совсем не было спроса. Знающий человек посоветовал Елизавете подождать с продажей — мол, рано или поздно цены на недвижимость должны пойти в рост. Это закон природы — как то, что после зимы неизбежно наступает весна.

Рост цен — это хорошо, но сколько можно ждать? Этак и состариться можно, а тогда и деньги не понадобятся. Кроме того, муж Елизаветы, Анатолий, прознав про теткину квартиру, чересчур оживился. Как бы не начал водить туда баб… Елизавета, конечно, не давала ему ключи, но Анатолий, человек хитрый и бывалый, наверняка давно уже сделал себе копии… И не уследишь ведь, не укараулишь подлеца такого… Нет, лучше от квартиры избавиться, а то спокойно не заснешь.

И тут тот же самый знающий человек, который советовал ей подождать с продажей, позвонил Елизавете и сказал, что у него есть покупатели.

— Они переехали откуда-то из Сибири, и им срочно нужно жилье. На что-то элитное денег не хватает, а твоя квартира — как раз то, что им по средствам.

Елизавета поблагодарила знающего человека, на что тот ответил, что из спасибо шубу не сошьешь и благодарность должна быть более конкретной.

В конце концов они договорились о размерах благодарности, и знающий человек дал сибирским покупателям телефон Елизаветы.

Сибирские покупатели выглядели совсем не так, как представляла себе Елизавета. Она ожидала увидеть рослого плечистого мужчину с пудовыми кулаками и его скромную светловолосую супругу, а вместо этого ее встретила крупная громкоголосая тетка, рядом с которой робко жался невысокий хлипкий мужичонка.

— Ну, показывай свою халабуду! — проговорила тетка, окинув Елизавету неодобрительным взглядом. — Я, кстати, Раиса, а это — муж мой, Порфирий Петрович.

Порфирий Петрович тихонько пискнул. Видимо, в их семье он не имел права голоса.

— Елизавета, — сухо представилась Прокудина. — И почему это халабуда? У меня очень приличная квартира!

— Запущенная небось… Ладно, показывай, что попусту воздух сотрясать!

Они вошли в подъезд, поднялись на пятый этаж, Елизавета открыла дверь своими ключами и отступила в сторону, пропуская покупателей вперед.

Сибирячка Раиса прошла вперед по коридору, огляделась и удовлетворенно проговорила:

— Так и есть — натуральная халабуда! А это еще кто?

Навстречу ей из комнаты вышла высокая, коротко стриженная брюнетка.

Увидев перед собой сибирячку, девица выпучила глаза и раздраженно воскликнула:

— А ты кто такая? Что за лахудра необъятная? Из какой дыры ты вылезла?

— Вот интересно, — протянула Раиса и повернулась к испуганно жавшемуся позади мужу: — Порфирий Петрович, ты слышал, твою жену оскорбляют, а ты молчишь!

Поскольку Порфирий Петрович по-прежнему молчал, его монументальная супруга перевела взгляд на Елизавету и гаркнула:

— Что здесь вообще происходит? Кто это такая? И что она делает в почти моей квартире?

— Я и сама хотела бы это знать! — воскликнула Елизавета, обойдя сибиряков и двигаясь навстречу опешившей брюнетке. — Ты еще кто? Откуда здесь взялась?

— Я?! — Брюнетка попятилась. — Я эту квартиру снимаю… у Анатолия Борисовича!

Услышав имя своего мужа, Елизавета окончательно взбеленилась. Забыв и о сибирских покупателях, и о своих обширных планах, она бросилась вперед, как оружие ближнего боя выставив красные ногти, и заверещала: