Хранитель леса

– Нет, – хмыкнув, женщина качает головой. – Что мне молва? Кто хочет, так и судит. И я как никто другой знаю, как простые слова, брошенные кем-то в шутку, могут разрушить твою жизнь и превратить в того, кем ты никогда не хотел быть.

После недолгой паузы, Суир снова подает голос:

– Так зачем же ты пришла ко мне, маленькая Рин? – на лице женщины появляется еле заметная ухмылка.

Несколько секунд, я с непониманием смотрю на нее, а затем резко дергаюсь, так что даже Старая Суир слегка напряглась. Отрываю от груди сверток, и протягиваю женщине, в надежде, что ничего не раздавила.

– Это от Сарата.

При упоминании пекаря на лице женщины появляется едва заметная улыбка, но она быстро исчезает, и резко выхватив сверток, кладет его на стол.

– Он хороший человек. Единственный, кто не отвернулся от меня, – задержав взгляд на свертке, она снова поворачивается ко мне. – Передай мою благодарность ему.

Я лишь молча кивнула, и в хижине снова повисла тишина. Я сидела и нервно мяла края своего кафтана, не зная, как начать разговор.

«Я тут слышала, вы чудищ видите. Так вот, теперь я в вашей команде!»

Бред. Она так меня точно выгонит и даже слушать не станет.

И словно прочитав мои мысли, Суир наклоняется ко мне и склонив голову набок, низким голосом спрашивает:

– Ты ведь не только за этим пришла ко мне, маленькая Рин?

Я, наконец, поднимаю голову и встречаюсь с ней взглядом. И не смотря на уже слегка потускневшие от старости глаза, мне кажется, словно она может читать мои мысли.

Так и не придумав подходящих слов, молча киваю и достаю свой рисунок. Немного дрожащими руками разворачиваю его и кладу на стол перед Старой Суир.

Из-за темноты в помещении ей нужно несколько минут, чтобы хорошо разглядеть черную фигуру на рисунке. И затем ее лицо вмиг меняется – она бледнеет, а в глазах появляется страх. Она хватает своими костлявыми пальцами мой рисунок и подносит ближе к лицу.

От ее безразличия не осталось и следа. Женщина дрожит, ее глаза расширились от страха, а дыхание стало прерывистым. И тут она резко поднимает голову и, подскочив со стула, набрасывается на меня.

Ее длинные ногти больно впиваются мне в кожу, даже не смотря на то, что на мне кафтан и рубашка.

– Ты… ты кто такая? – прошипела мне в лицо женщина, и еще сильнее сжала мои плечи.

Несмотря на дикий страх, во мне начала зажигаться надежда на то, что Суир сможет мне помочь. Ее полные боли и страха глаза, бегали по моему лицу, видимо она хотела понять, не вру ли я.

– Вы ведь тоже видели… – я киваю головой в сторону, куда она бросила рисунок – это. Я хочу знать, что это такое?

Старая Суир еще какое-то время буравит меня взглядом, но затем поднимается и, вздернув подбородок, смотрит на меня сверху вниз.

– Убирайся, – зло рыкнула на меня женщина и отвернулась в сторону печи. – Будешь болтать об этом, станешь такой же, как я.

– Я никуда не уйду, – резко поднимаюсь и подхожу к ней вплотную. – Обо мне и так ходят странные слухи, так что одним меньше, одним больше – мне уже все равно. Если это… существо опасно, вы должны рассказать.

Старая Суир все продолжает стоять ко мне спиной, а я только и могу, что испепелять ее взглядом. Но тишина затягивается, и хоть я не могу разглядеть, что происходит за окном, но уверена, что уже начинает темнеть и мне уже нужно уходить. Поэтому я лишь измученно выдыхаю и, подобрав с пола рисунок, направляюсь к двери.

Но открыв дверь, я останавливаюсь, и, не поворачивая голову, спрашиваю:

– Это ведь было… настоящее? – уставшим голосом спрашиваю я. Мне нужно было услышать ответ на этот вопрос.

Но женщина молчала, и только когда я уже почти закрыла за собой дверь, услышала тихое:

– Да.

***

Домой я уже практически бежала, и смогла успеть до начала ужина. В доме встретила Симону, она сказала, что еда будет подана только через час. И оглядев мой внешний вид, скривилась и велела переодеться, так как у нас будут гости.

Но я была расстроена и сбита с толку после разговора со Старой Суир, поэтому даже забыла спросить, какие гости к нам пожаловали на этот раз. Я лишь молча кивнула и направилась к себе в комнату.

Закрыв за собой дверь, устало прислоняюсь к ней спиной. Я все еще часто дышу, то ли от того, что слишком быстро бежала, то ли от слов женщины.

– Это ведь было… настоящее?

– Да.

Значит та тварь, что я видела сегодня, она… настоящая. Это не плод моего воображения.

Как только эта мысль проноситься у меня в голове, я с облегчением выдыхаю и немного расслабляюсь. Однако проблема остаётся все та же – я никому не могу рассказать о том, что видела. А если я приведу как доказательство слова Старой Суир, меня просто сочтут такой же умалишённой, как и она. И тогда я уже точно ничего сделать не смогу.

А, что я вообще могу? Убить это существо?

Нет. Я даже зайца нормально убить не могу, а тут целое чудище.