Хранители

– Ха! Ты видел этот удар? – воскликнул Гетц. – Теперь твоя миссСегер еще долго будет ходить с распухшей губой!

– Не вижу здесь ничего смешного! – огрызнулся Саймон.

Этан и Мередит направились в разные стороны, оставляя брюнеткуна полу утирать нос.

По-прежнему никаких новостей с двух других мишеней.

– Да где же они, в самом деле? – закричал Саймон, нервно расхаживая по комнате.

Камера под лестницей уловила чье-то приближение.

– Эй, курьер!

Это был женский голос. Голос Мередит.

– Я знаю, ты где-то здесь!

Саймон уперся глазами в монитор.

– Не двигайся, – наставлял он, хоть курьер его не слышал.

– Меня прислал мистер Саймон, – сказала Мередит.

Блондин запрокинул голову, напряженно думая.

– Не двигайся! – повторил Саймон монитору.

Блондин медленно выполз из-под лестницы. Он ушел из поляохвата камеры, но микрофон продолжал улавливать голоса.

Саймон снова ударил по столу.

– Ну почему никто не умеет следовать инструкциям?! – закричал он.

– Пакет все еще на месте, – попробовал успокоить его Гетц.

– Да, но надолго ли?

Внезапно сменилась картинка на другом мониторе.

– Еще один пакет доставлен! – сказал Гетц. – Кладовая у западнойстены.

На экране появился затылок второго финалиста, затем его рука.

Он отклеил от стены квитанцию, сверяя номера.

Саймон кивнул.

– Два пакета из трех, – сказал Гетц. – Будем считать, что нам повезло. Жми на кнопку.

– Нет, – отказался Саймон.

Прибытие второго пакета немного его успокоило. Он присел на стул.

– Я намерен взорвать шпиль.

– Но что толку от шпиля, если Морган с девчонкой останутсяв живых? Они сдадут нас полиции! Взрывай сейчас!

Саймон упрямо покачал головой.

– Вот в чем разница между мной и тобой, Гетц. Я – профессиональный игрок, а ты дилетант. Шпиль будет разрушен.

Глава 24

Мередит чуть было не прошла мимо. Она уже ступила на первую ступеньку и вздрогнула от неожиданности, когда курьервсе же выполз из-под лестницы.

– Меня прислали забрать тебя отсюда!

Он скептически улыбнулся:

– Не выйдет!

– Я серьезно. Бери свой пакет и пойдем.

Он бросил непроизвольный взгляд под лестницу.

– Я отдам этот пакет только самому мистеру Саймону.

Мередит смотрела ему прямо в лицо. Он крупнее и сильнее ее,поэтому драться бесполезно. Нужно было каким-то образом его переубедить.

– Послушай, приятель, – сказала она, – я знаю, что в этом пакете.

Я бы очень хотела дождаться, пока ты передашь его мистеру Саймону, но это невозможно.

– Очень даже возможно.

– Ты разве не слышишь крики? – спросила Мередит. – Всех срочно отсюда эвакуируют. Церкви взрывают одну за другой, и сегодняпришла очередь Старой Северной.

Блондин хихикнул:

– Нечего меня пугать. Я не сдвинусь с этой точки.

Внезапно кто-то схватил Мередит за обе руки и заломил их заспину. Над ухом раздался голос Сегер:

– Ты пойдешь обратно со мной!

– Сегер! А ты что здесь делаешь? – закричал блондин.

– Выигрываю соревнование, Бэррингтон! Прочь с дороги!

Мисс Сегер оказалась сильнее, чем можно было предположить. Мередит попыталась вырваться, но не смогла. Она снова обратиласьк блондину:

– Ты знаешь, что у тебя в пакете? Бомба!

Неожиданное появление мисс Сегер вывело его из равновесия.

Все было уже не так однозначно, как пару секунд назад.

– Ты должен мне поверить! – воскликнула Мередит.

Мисс Сегер тащила ее назад. Мередит отчаянно сопротивлялась, царапая деревянный пол каблуками, но не могла ни за чтоуцепиться.

– Эй, курьер! – закричала она. – Если Сегер дотащит меня назадк алтарю, она выиграет соревнование!

Вот это он понял!

Издав воинственный клич, он тараном набросился на девушек,и все трое покатились по полу. Блондин прижал Сегер к полу, и Мередит оказалась на свободе.

Она тут же забралась под лестницу и достала из кармана маникюрные кусачки – все, чем она располагала для обезвреживания бомбы. Этан высказал предположение, что бомбы были из тех, которыесодержат пластичное взрывчатое вещество. В предыдущих случаяхвсе бомбы взрывались одновременно, следовательно, они навернякадетонировались дистанционно, а не таймером. И вряд ли они былихрупкими, ведь курьеры бежали с ними через полгорода.

Этан объяснил ей, что нужно сделать. Вначале осмотреть пакетснаружи. Если она обнаружит там проволоку, открытую или выступающую под скотчем, нужно было немедленно оставить пакет и уходить. Это означало, что бомба могла взорваться в любой момент. Ноесли проволоки снаружи не было, можно было вскрыть пакет. Внутри она увидит проволоку, соединяющую батарею с детонатором. Еенужно было перерезать.

Пока блондин и мисс Сегер вели рукопашный бой на полу, Мередитзабралась под лестницу. Она нашла пакет.

* * *

– У нас проблемы, – сказал Гетц.

На одном экране было видно, как Мередит протянула руку к пакету. На втором, передававшем картинку из-под западной стены, Этан Морган набросился на второго финалиста, как раз взявшего в рукимобильный, чтобы звонить Саймону.

Драка началась и тут же закончилась. Мощным ударом в челюстьЭтан вывел конкурсанта из строя.

– Время вышло! – воскликнул Гетц. – У тебя не остается выбора!

Саймон молча пялился на мониторы.

– Время вышло! Жми на кнопку!

Саймон глядел попеременно то на один монитор, то на другой.