Хранители мира. Дорога домой

– Нет уж, под землю я больше не полезу, – бормотал скворец, замыкавший шествие. – Просто хочу знать, куда вас понесло. Должен же кто-то за вами приглядывать!

Друзья дошли до кучи веток, в которой зимовала лягушка Кора.

– Смотрите внимательно, – сказал Щавель и нажал на палочку, торчавшую из кучи. Она тут же бесшумно отъехала в сторонку, открывая тайный ход. Щавель шагнул внутрь и исчез.

Со смесью опаски и возбуждения друзья пошли за ним – все, кроме Лихача, который пристроился на куче и что-то бормотал себе под нос. Внутри оказалось не так уж темно: вечерний свет проникал сквозь искусно разложенные ветки и сучья, озаряя ступеньки, которые вели вниз, под землю.

За лестницей был короткий коридор, а дальше – уютная большая комната с утоптанным земляным полом, обеденным столом из деревянного кругляша и стенами, вдоль которых Щавель уже успел расставить несколько шкафчиков. Свет свободно лился сверху, через прозрачное выпуклое стекло в потолке.

– Здорово, да? – с гордостью спросил Щавель. – Ро откопала эту стекляшку в мусоре, и мы вместе её отмыли. Это была какая-то человеческая посудина. Если нужно будет замаскироваться, набросаем сверху земли, но до этого вряд ли дойдёт. Надеюсь, Мох сплетёт нам коврик из травы. А со временем наделаем тут побольше шкафов и полок. Теперь пойдёмте смотреть спальни!

К большой общей комнате примыкали пять маленьких спален. Места в них как раз хватало, чтобы удобно улечься на полу. Был в доме и запасной выход.

– Совсем как в барсучьей норе! – гордо сказал Щавель, стоя в начале тёмного коридора. – Он выводит нас прямо на лужайку с дикими цветами, под лопух.

Вереск с улыбкой поглядел по сторонам, скрестив на груди вновь обретённые руки.

– Вот это да! Молодчина, Щавель! И ни капельки тут не темно и не сыро – наоборот, уютно и тепло. Спасибо, дружище! Ты построил нам замечательный дом!

– Да, спасибо, Щавель, – Мох кинулся обнимать друга. – Я обязательно сплету нам коврик! Лучший на свете!

– Глазам не верю, – сказал Чердак. – Я, конечно, помню, как ты сделал нам корабль, да и про твою «Молнию» мне рассказывали. Но это… это что-то!

Щавель покраснел.

– Надеюсь, нам тут будет хорошо, пока… Ну, сколько уж получится. Вот бы и Падуб тоже к нам переехал!

– Эй! – донеслось сверху. – Вы думаете вылезать? Кое-кому уже спать пора!

– Прости, Лихач! – хором ответили друзья и зашагали наверх по ступенькам. Щавель показал им, как открыть тайный ход в куче хвороста.

– Ну что, переночуем напоследок в птичьих домиках? – спросил Мох, когда они выбрались наружу.

– Нет уж, – ответил Вереск. – Хватит отнимать жильё у воробьёв. Я за то, чтобы после ужина заняться переездом!

Вскоре четверым друзьям уже казалось, что они живут в подземном доме сотню кукушкиных лет, а вовсе не шесть дней и ночей. Мох сплёл из сухой травы красивый круглый половичок. Вереск и Щавель обсудили розу ветров и сложили в большой комнате камин с дымовой трубой. Тем временем Чердак попросил детей собрать пустые пачки и коробки и сделал из них шкафчики вроде тех, что были в квартире у Шпиля с Гудроном.

Каждое утро, после завтрака, Вереск с Лихачом снова отправлялись на поиски тиса. Иногда к ним присоединялся Щавель; впрочем, он чаще ходил со Мхом и Чердаком в соседний сад, который они усердно готовили к весне. Друзья искали яйца бабочек, божьих коровок и кузнечиков, а найдя, обкладывали их пушистыми семенами клематиса и укрывали листьями, чтобы уберечь от холодов. Они осматривали клумбы и собирали для весеннего посева семена тех растений, которые были особенно нужны садовому народцу. Иногда к работе подключались Бен и Ро, но они теперь почти каждый день возвращались из школы уже в сумерках. Пару раз в сад выходила Майя, но по-прежнему не видела маленьких человечков, даже когда они вышагивали прямо перед ней.

Давно уже миновало то время, когда тайный народец обычно впадает в зимнюю спячку, и Мох думал, что на него вот-вот навалится усталость. Однако силы его не покидали – возможно, из-за уверенности в том, что они с друзьями делают большое, важное дело. К тому же интересно было наблюдать, как последние зяблики улетают в тёплые края, осы, бабочки и летучие мыши засыпают, деревья роняют листву, а их голые ветки чернеют на фоне неба. Друзья никогда ещё не видели эту часть природного цикла: цветущий осенью плющ, сырую чёрную землю, бурный рост грибов. Всё было для них ново и непривычно.

Они уже совсем обжились на Ясеневой улице – как вдруг в воздухе запахло переменами. Сначала родители Бена и Майи выбрались из дома и целых два дня наводили порядок в саду. Они срезали всю сухую траву и цветы, собрали их в огромную кучу и подожгли. После этого всё вокруг пропахло гарью. Потом они вымыли крыльцо какой-то едкой гадостью и расставили на нём горшки с бледными, лишёнными запаха тепличными цветами. Из сарая принесли летнюю садовую мебель и поставили в переднем дворе. Потом пришли какие-то незнакомые взрослые и стали фотографировать дом и сад. На улице возле калитки появился непонятный красно-белый знак.