Хранители мира. Дорога домой

– Ничего, я скоро кое-что изобрету, – заявил Щавель. – Э-э-э… противоисчезательную машину. Это будет великое чудо техники! Я уже придумал, как её сделать. Просто ещё никому не говорил.

Все друзья прекрасно знали, что это неправда. Но ещё они знали, что Лихачу одиноко и дальше будет только хуже. Ему пора было снова стать скворцом и делать то, что зимой делают все скворцы: летать в большой стае, ночевать вместе с ней, обмениваться новостями и сплетнями, а ближе к весне сменить наряд и обзавестись новыми переливчатыми перьями.

– Нам пора, Лихач, – мягко сказала Блёстка. – Ты готов лететь?

Четверо друзей по очереди обняли скворца, изо всех сил сдерживая слёзы.

– Береги себя, – попросил Мох. – Мы будем скучать.

– Увидимся весной, – сказал Вереск, после чего шумно сглотнул и отвернулся.

– До весны! – хором крикнули друзья, когда вся стая, захлопав крыльями, взвилась прямо в серое зимнее небо и помчалась над Ясеневой улицей – всё выше, всё быстрей. Лихач летел посередине, со всех сторон окружённый сородичами.

И вдруг случилось нечто удивительное. Когда стая уменьшилась и превратилась в тёмное пятно на фоне зимнего неба, она перестроилась; отдельные точки – птицы – как будто слились в единое облако. Облако растянулось широкой лентой; затем сжалось, образуя овал; потом превратилось в узкую, высокую башню; потом округлилось и сделалось самым настоящим шаром. Это и был знаменитый птичий балет – поразительное, ни с чем не сравнимое зрелище. При виде него Мох ощутил, как сердце переполняет любовь к маленькому храброму скворцу, который наконец вернулся в свою стаю и теперь вместе с ней выписывал в небе чудесные, недолговечные, но незабываемые фигуры.

22. Зимние забавы. Все выходят поиграть

К тому времени, когда в домах по Ясеневой улице проснулись дети, птичьи танцы давно закончились, а стая без следа растаяла в небе. Но вот, наконец, начался и человеческий день. Дети вышли в заснеженные дворы – одни медленно и осторожно, другие – с радостными криками. Кое-кто принялся с любопытством разглядывать следы, оставленные на белом покрывале неуловимыми детьми природы. Тех, кто выскочил в сад без шапки и перчаток, немедленно загнали домой и отругали. По меньшей мере одна пара махровых тапочек промокла насквозь и пришла в полную негодность. Но, как всем известно, снег – одно из главных чудес на свете, и наслаждаться им нужно изо всех сил. Ведь никто не знает, сколько он пролежит и когда выпадет снова.

Щавель и Вереск сидели на куче хвороста и наблюдали, как Мох и Чердак лепят из снега фигуру птицы. Друзья постарались сделать ей хвост, как у Лихача. Хвост вышел короче, чем у дрозда или трясогузки, но всё же смотрелся неуклюже и быстро отвалился. Когда из дома вышла Ро, Чердак заиграл на флейте. Девочка увидела маленьких друзей, зачерпнула пригоршню снега и помчалась на дальний край сада, оставляя за собой огромные человечьи следы.

– Сне-е-е-е-е-ег! – восторженно крикнула она и запустила снежком прямо в ствол ближайшего дерева. Во все стороны полетела серебристая морозная пыль. Маленькие человечки захлопали в ладоши. Ро присела на корточки рядом с ними и широко улыбнулась.

– Здорово, да? – сказала она. – Папа говорит, что дорогу ещё не расчистили и в школу можно не идти. Вот повезло! Всё равно я бы нипочём не согласилась пропустить снег. Я его вижу второй раз в жизни, хотя папа говорит, что он однажды выпадал, но я была совсем маленькая. Во что это вы играете?

– Мы лепим птицу, – ответил Мох. – Но она как-то не получается.

– Похоже на какой-то комок, правда? – спросил Чердак, отходя подальше и разглядывая творение. – Ну что ж делать.

Ро склонила голову набок и внимательно посмотрела на друзей.

– У вас всё хорошо? – спросила она. – Что-то вы грустные.

– Да нет, – сказал Вереск, натужно улыбаясь. – Просто один приятель улетел в далёкие края. Мы будем скучать.

– А он вернётся?

– Да, весной.

– А, ну тогда всё в порядке. Эй, а вы знаете, что Майя с Беном завтра переезжают?

– Завтра? – ахнул Вереск.

– Так скоро? – добавил Мох.

– Все их игрушки уже в коробках. Им разрешили оставить по одной до переезда. Бен взял зайца, а Майя лису, которую можно подержать в микроволновке, чтобы потом греться в кровати.

Маленькие хранители не раз с удивлением замечали, что человечьи дети любят игрушечных животных, даже если не хотят возиться с настоящими. Впрочем, они уже начали к этому привыкать. А вот что такое микроволновка, никто из них не знал. Многие людские штуковины были для них чересчур сложны.

– Бен обожает этого зайца, – сказал Вереск. – Хорошо бы познакомить его с настоящими зайцами или кроликами. С ними можно дружить – вот только за ухо таскать не надо.

– Может, пойти и позвать его к нам? – спросила Ро.

– Подожди, – сказал Чердак. – Если у них сегодня последний день на старом месте, давайте пойдём и поиграем в их саду. Им ведь надо попрощаться с домом.

– Ну ладно, ребята, – сказала Ро, выпрямляясь. – Встретимся на той стороне!