Хранительница историй

– Пусть в нашей истории этого молодого человека будут звать принц Али. Итак, принц Али заметил блистательную Бекки и, поскольку он был богатым молоденьким дурачком, решил, что сумеет завоевать ее сердце с помощью эффектных жестов. Принц Али владел целым флотом, состоявшим из яхт и прочих судов. Однажды он даже пришел первым на одном из своих быстроходных катеров во время регаты в Монте-Карло, но я отвлеклась. Так вот, одну из своих яхт он украсил множеством цветов, приказав выложить из них инициалы Бекки, и те же самые буквы светились на борту другой яхты. Принцу тогда было немногим больше двадцати, поэтому не будем судить его слишком строго. Состоянием он обладал благодаря процветающему хлопковому бизнесу, который в юном возрасте унаследовал от отца. Принц Али был единственным сыном, к тому же мать и сестры его ужасно избаловали. Единственный, кто хоть как-то контролировал нашего принца, – его секретарь, пожилой мужчина, раньше служивший в Каире, в Министерстве внутренних дел, а затем ставший отчасти секретарем, отчасти наставником богатого юнца.

– Ему удалось покорить Бекки?

– Нет, она не из таких. По щелчку пальцев Бекки не прибегала. Как вам уже известно, существовали правила, и принца Али должны были представить Бекки как положено.

– Значит, он нашел кого-то, кто свел их вместе?

– Да, ему удалось отыскать одну общую знакомую. Это произошло через некоторое время, когда он приехал в Париж. Если не ошибаюсь, они пообедали в отеле «Мажестик», и вскоре после этого Бекки переехала в его роскошный номер, а принц Али в благодарность завалил ее украшениями и дорогими подарками.

– А Бекки была мастерицей вставать на ноги после падений.

– Скажите лучше – наступать на те же грабли, – бормочет миссис Би. – А дальше последовала игра в кошки-мышки. Иногда Бекки сопровождала принца Али во время поездок в Довиль или Биарриц, но случалось, что она откладывала свое прибытие или не приезжала вовсе. Когда принц вернулся в Каир, то жаждал только одного: чтобы Бекки жила там вместе с ним. Наконец, чтобы заманить ее туда, он притворился больным.

– Разве Бекки не хотела стать его… как это называется?.. содержанкой?

– Да, разумеется, но только на своих условиях. Наконец она села в Восточный экспресс и прибыла в Египет. Там она обнаружила, что принц Али здоров как бык, и после страстного воссоединения он попросил ее руки.

– А как к этому отнеслась семья принца?

– Без малейшего восторга. Бедняги пришли в ужас. Ведь Бекки – не только женщина с возмутительно скандальной репутацией, она к тому же не мусульманка.

– А принца Али это не смущало?

– Бекки согласилась обратиться в ислам, и они решили провести две свадебные церемонии.

– Они были счастливы вместе?

– Пожалуй, некоторое время – да, но очень недолго. Конечно же, в Египте они жили роскошно. Шел тысяча девятьсот двадцать второй год, именно тогда нашли мумию фараона Тутанхамона. Бекки и Али ужинали с лордом Карнарвоном и посетили место раскопок. Бекки позировала в одном из саркофагов, сложив руки на груди и держа хлыст для верховой езды. Откровенно говоря, любопытно было бы взглянуть на эту фотографию.

– Мне тоже.

Забыв про работу, Дженис сидит, опираясь локтями о столешницу и подперев голову руками.

– Однако их отношения развивались бурно. Принц Али совершил ту же ошибку, что и бесчисленное множество других мужчин: влюбился в экзотическую красотку-соблазнительницу, но при этом ожидал, что после свадьбы она будет вести себя точь-в-точь как его матушка.

– Бекки это вряд ли понравилось.

– Какое там! Напоминаю, она ужасно вспыльчива. Есть немало свидетельств их ссор в многолюдных публичных местах, но я расскажу лишь о нескольких, чтобы дать вам представление об отношениях этой пары. Однажды в холле отеля принц сорвал с запястья Бекки бриллиантовый браслет и швырнул украшение в нее. В другой раз Али пригрозил бросить ее в реку, а Бекки в ответ пообещала разбить о его голову бутылку вина. Он, точно лев, ревел: «Шлюха!» – а Бекки во весь голос обзывала его сутенером. Порой доходило до драки, и оба ходили в синяках и шрамах. Разнимать ссорящихся супругов нередко приходилось многострадальному секретарю принца Али. Как-то раз принц бросил жену в театре и вернулся домой без нее. Был случай, когда Бекки наставила на мужа пистолет. Она привыкла спать с полуавтоматическим «браунингом» под подушкой, так как боялась за сохранность своих баснословно дорогих украшений.

– Они по-прежнему жили в Каире?

– Нет, пара много путешествовала, перемещаясь то в одно модное среди элиты место, то в другое. Больше всего они ругались в Париже, поскольку Бекки не видела ничего предосудительного в том, чтобы вспомнить былое со старыми друзьями.

– Ну это уже просто ни в какие ворота, – вынуждена признать Дженис.