Христоверы

– А что может в стране стрястись? – заинтересовался Сафронов.

– Да мало ли чего, – поморщился Андрон. – Война идёт, дело известное. А ежели немцы нас победят? Тогда трон под царём-батюшкой закачается, потрясения начнутся. Вот и посудите сами, стоит ли мне рисковать и казну в банк определять?

– Действительно, всё может быть, – задумался Сафронов. – Ты потому и решил бумажные купюры на золото и драгоценности поменять.

– Правильно, – кивнул Андрон утвердительно. – Так что, мы договорились с тобой?

– М-можно я подумаю? – вымолвил Сафронов нерешительно. – Так, с наскока, трудно ответственное решение принять.

– Хорошо, – недовольно поморщился старец. – Но только до завтра. Буду ждать ответ у себя, в Зубчаниновке, на вечерних радениях.

Он встал и направился к двери. Пожимая плечами и закатывая глаза, Лопырёв вскочил со стула и поспешил следом за старцем. Иван Ильич проводил гостей долгим взглядом и задумался над необычным и заманчивым предложением старца.

Часть вторая. Идущие в потёмках

1

Наступила весна 1916 года. Река за деревней бурлила, затопив все ямы и низины. Под яркими солнечными лучами выпавший за зиму снег чернел и обильно таял, превратив тихую мелководную реку в стремительный бурлящий поток.

Макар Куприянов закончил прибираться в сарае и вышел на улицу. Увидев сидевшего на пеньке Силантия Звонарёва, он брезгливо поморщился и выругался про себя.

Сосед расправил плечи, потянулся и невзначай поинтересовался:

– Эй, Макар, а что твоя Степанида нынче в город уехала?

– Уехала, и что? – огрызнулся сердито Куприянов. – С тех пор, как ты мне выезд из деревни запретил, она в общину продукты возит.

– И не страшно ей? – усмехнулся Силантий. – Мало ли что по дороге случиться может? Земля вон как разбухла от влаги.

– Страшно не страшно, а деваться некуда, – вздохнул Куприянов, присаживаясь на пенёк рядом со Звонарёвым. – У нас эдак заведено.

Силантий выплюнул соломинку, которую грыз, и потянулся.

– И много вас, кормильцев таких? – поинтересовался он. – Хлысты вон сами себя кормят, а скопцы… Они что, только радеют и не работают?

– Тебе-то что до сего? – уводя глаза в сторону, буркнул Куприянов. – Хлысты сами по себе живут, семьями, а на радения только приходят. А вот оскопленные…

Он замолчал, всем видом давая понять, что не намерен обсуждать быт секты.

– Ты прав, ни к чему мне знать это, – ухмыльнулся Силантий и посмотрел на небо. – Погодка нынче знатная. Весна-красна пришла!

Пока он, задрав голову, смотрел вверх, к воротам подошли две женщины. Они открыли калитку, чтобы войти во двор, но, увидев Силантия, тут же развернулись и, приподняв подолы, поспешили прочь без оглядки.

Силантий некоторое время смотрел им вслед, затем достал из кармана кисет с табаком и принялся мастерить самокрутку.

– Нет, ты видел, Макар, как бабы деревенские бегут, меня завидев? – сказал он, закуривая. – Крестятся и бегут, будто спятивши. А зимой, когда я по улицам впервой прошёлся, так и бабы, и мужики в беспамятстве в сугробы падали.

– Тебя увидишь – упадёшь, – отозвался Куприянов, хмурясь. – Моя Степанида и сейчас тебя пуще нечисти боится. Глядеть на тебя не могёт, вот потому и норовит быстрее с утречка в город уехать.

– А ты? – сбивая с самокрутки пепел, поинтересовался Силантий. – Ты уже перестал меня бояться, Макар? Говоришь со мной так, будто выше меня на целый аршин вырос.

– Было дело, боялся, – с мрачным лицом заговорил Куприянов. – Аж тряской трясло, когда тебя видел. А сейчас отгорело всё, и страх вместе со снегом растаял, улетучился.

– Это ты верно говоришь, не надо меня бояться, – давя подошвой сапога окурок, сказал Силантий. – Добрый я, только видом страшный. А душа… Душа моя, как у агнца, добрая и нежная. Вот ежели убью тебя вместе с твоей зазнобушкой, неделю горевать буду и переживать ночами без сна и отдыха.

– Типун тебе на язык, – поморщился Куприянов. – Навязался на шею нашу, демон обожженный!

Он вздохнул, встал с пенька и так и замер на месте. Тяжёлый взгляд страшных выпученных глаз гостя пронзил его насквозь.

– Жду не дождусь, когда ты из деревни в город съедешь, чёрт безрогий, – вздохнул Макар, косясь на Силантия. – Обещал ведь весной, и вот она во всей своей красе наступила.

– Обещал, значит съеду, – вздохнул Силантий. – А ты мне тоже кое-чего обещал. Не запамятовал, Макарка?

– Помню, – кивнул Куприянов. – Степанида нынче ответ привезёт от Прокопия Силыча, желает ли он видеть тебя или же нет.

– Ежели согласие даст, то честь ему и хвала, – хмыкнул Силантий. – Но а ежели откажет, поплывёт дальше корабль ваш уже без кормчего, обещаю.

Его слова не на шутку встревожили и разозлили Куприянова. В сердцах он схватил воткнутые в землю вилы, резко выдернул их и швырнул в сторону. Отлетев на несколько метров, они воткнулись в навозную кучу.

– А ты знаешь, как кличут тебя в деревне нашей? – процедил он сквозь зубы, тяжело дыша.

– Знаю, мне родители говорили, – с невозмутимым видом ответил Силантий.

– И как? – взглянул на него Куприянов исподлобья.