Хромая дама: Нерассказанная история женщины – тайного агента периода Второй мировой войны

Вскоре после этого Вирджиния поспешила в американское посольство в Виши на встречу с послом Лихи. Даже сейчас, когда Соединенные Штаты находились в состоянии войны с Германией, он все еще имел некоторое влияние на режим Петэна. Если бы он смог пролоббировать интересы Клана Камерон, думала она, у них по крайней мере был бы шанс. Но из-за того, что Лихи не одобрял сбор разведывательных данных союзников на своем участке, она не могла раскрыть, что это были секретные агенты, которым грозила казнь. И при этом они не были американскими гражданами с правом на защиту. Поэтому Вирджиния обратилась к его чувству человечности. Она утверждала, что узники были важны как символ и что после Перл-Харбора американцы, несомненно, были на той же стороне, что и британцы, – а их французские товарищи были невиновны. Возможно, Лихи беспокоился о потенциально негативном мнении американской прессы в случае отказа. Возможно, Вирджиния была просто в высшей степени обаятельна и убедительна. Лихи согласился помочь, используя дипломатические «обходные пути».

Ответ пришел быстрее, чем она смела надеяться, но он перечеркнул все надежды на досрочное освобождение. В телеграмме от 14 марта сообщалось, что Камероны будут переведены из ужасной тюрьмы Перигё – прямиком в контролируемый Виши лагерь для интернированных в Мозаке, недалеко от Бержерака в Дордони. Условия в открытой сельской местности были значительно лучше, но будущее заключенных оставалось неопределенным. Тогда Вирджиния начала планировать план побега во время двадцатипятимильного[165] этапирования из одной тюрьмы в другую, но обнаружила, что после долгих месяцев жестокого обращения Камероны были слишком слабы, чтобы бежать. Хуже того, она слышала, что они будут закованы в цепи на протяжении всего пути и что охрана получила приказ стрелять в любого, кто попытается вырваться на свободу. Операцию пришлось отложить.

Уже стемнело, когда измученные мужчины прибыли в лагерь. Утром они обнаружили, что в Мозаке содержатся шестьсот политических заключенных (в основном сторонники де Голля) и что тюрьма окружена двумя заборами из колючей проволоки, вооруженной охраной и рядом сторожевых вышек. Но по крайней мере это все было под открытым небом. Пленников разместили вместе в больших бараках, им разрешалось готовить для себя из продуктов, привезенных Габи и Красным Крестом (Вирджиния помогала с организацией), и даже принимать душ раз в неделю. Они также могли видеть внешний мир сквозь ограждение. Приободрившись, мужчины создали собственные парламент и хор, чтобы скоротать время, и сосредоточились на восстановлении сил.

Было ясно, что Мозак был лучшим шансом на побег, и Вирджиния с Габи немедленно начали набирать армию помощников, чтобы воспользоваться моментом, прежде чем мужчин переведут в другое место. Камероны тоже начали приготовления. Они подумывали о том, чтобы прорыть туннель, но ни у кого из них не было для этого навыков – так что заключенные решили поискать путь через колючую проволоку. Молодой атлетично сложенный шеф-повар Майкл Тротобас каждое утро начинал с интенсивных физических тренировок. Особый упор он делал на оттачивании странного стиля ползания (который мог пригодиться позже). После обеда группа играла в неторопливую игру в петанк. Бросание мячей в заранее выбранных направлениях давало им прикрытие для того, чтобы рассчитать время, необходимое для перехода между казармами и ограждением, выявить слепые зоны сторожевых вышек, найти твердые выжженные солнцем участки земли, где они могли не оставлять следов, и замерить интервалы патрулирования.