Хромой пеликан

О вине Леша, разумеется, позаботится сам. И о цветах. Ведь сегодня он отправится к ней домой делать официальное предложение родителям Нади. То есть перед родителями… То-то батя обрадуется поводу выпить! Да еще на халяву…

Кстати, как одет будущий жених? Хм, не комильфо, конечно, и в первую очередь – галстука не хватает. Но ничего, она стащит галстук у отца. Ритуал надо соблюдать, это очень важно.

Почему так важен галстук при официальном предложении руки и сердца, Надя, пожалуй, не смогла бы объяснить толком. Просто так принято, вот и все.

Глава тринадцатая

Служитель фауны, получив «штатную» бутылку водки, прослезился и отпер калитку в вольер. Навстречу Алексею и Надежде уже хромал пеликан Яшка, по своему обычаю распахнув крылья.

– Смотри, что сейчас будет, – шепнул Наде Алексей и протянул пеликану руку.

Но зловредная птица вдруг резко изменила привычный ритуал приветствия и вместо того, чтобы сжать клювом запястье своего друга-доктора, неожиданно ущипнула девушку за лодыжку.

– А-ай! – взвизгнула Надя, а пеликан повернулся к ней боком и строго пялил на нее свой глаз.

– Да ты что, Яшка? – опешил Алексей. – Вот чудак-человек!

– Ох, больно как, – простонала девушка. – Смотри, он порвал мне чулок. Ты же говорил, что он совсем добрый и ласковый!

Алексей неловко приобнял Надю и сказал, с трудом сохраняя ровный голос:

– Понимаешь, Надя… Он просто чувствует, что я тебя люблю. И ревнует.

Признание должно прозвучать буднично, как нечто само собой разумеющееся, определил для себя Алексей. Сколько раз в его короткой жизни он произносил это желанное для девушек слово «люблю»! И не сосчитаешь. Только… Тогда это признание действительно было будничным, а теперь… В общем, произнести главную фразу с очаровательной легкостью не получилось. Алексей вздохнул и поцеловал Надю в щеку.

Пеликан Яшка демонстративно отвернулся и, волоча крылья по земле, побрел вглубь своих владений.

– Ну вот, ты и признался мне в любви, – девушка поправила чулок. – И где? В клетке у своего пеликана.

– В вольере… – промямлил Алексей. – Вы с Яшкой еще подружитесь, вот увидишь.

И, чтобы скрыть смущение, пошел к водоему, вытряхнул туда всю рыбу из пакета.

– Раз ты такой обидчивый, – сказал он пеликану, – тогда изволь ловить рыбу сам.

И увлек Надю к выходу из вольера.

Яшка тут же вымахнул из прудика и заспешил вслед, будто прося прощения. Надя склонилась над повинной птичьей головой, погладила пеликана по спине.

– Ну вот, все в порядке, – чересчур бодро резюмировал Алексей.

Его вдруг словно прорвало, и он сбивчиво заговорил о том, что пеликан Яшка – это своего рода талисман их дружбы с Генкой и Серегой, вот Генка даже раскопал где-то, что пеликан – это символ любви, самопожертвования и взаимовыручки, теперь вот на уроках воскресной школы все это детям рассказывает, и вообще он детей любит, даром что монах, ему бы жениться надо и своих ребятишек настряпать, а Серега вообще живой классик мировой архитектуры, мы еще за него порадуемся, и, кстати, со временем можно ему обалденный коттедж заказать, хороший кардиолог – то есть он, Алексей – в наши дни деньги заработать сумеет, вот только бы открыть свое собственное дело, то есть кабинет сердечно-сосудистой диагностики, к тому же у него уже подобрался материал для кандидатской диссертации…

– Между прочим, я тоже ревнивая, – остановилась Надя; они уже стояли неподалеку от входа в зоопарк. – Ревнивая, как Яшка. Ты только и говоришь об этом пеликане да о своих друзьях.

– Неправда…

– Ну, еще о своей медицине, о карьере.

Алексей посмеивался: смущение как-то разом оставило его.

– Нет, в самом деле! – притворно сердилась девушка. – У тебя уже все есть. Зачем тебе еще я?

– Видишь ли, Надя, – таинственно начал кардиолог. – Дело в том, что мы все трое люди ужасно занятые. Серега завтра летит в Венецию, везет туда на архитектурную выставку макет своего водяного дома. Генка получил огромное пожертвование и теперь полным ходом будет реставрировать свою церковь. А я…

Алексей замолчал.

– Ну и что же ты?

– Я… ну, в общем, скоро женюсь. Так кто же будет приходить кормить Яшку? Ему каждый день лопать надо. Кроме тебя, некому.

– Ну спасибо. Хорошенькая перспектива. И на ком это ты женишься?

– Ты не поверишь.

– Поверю, поверю.

– На самой лучшей девушке планеты. И зовут ее Надежда.

– Вот как, – протянула Надя. – Ну-ну. Поздравляю. Кстати, а эта твоя девушка, она уже дала согласие?

Самоуверенность молниеносно схлынула с Алексея.

– Н-нет еще… Но я очень надеюсь.

Мимо прошла древняя, как мир, дворничиха с метлой, подозрительно глянула из-под седых, кустистых бровей. «Сглазила, старая карга», – подумал Алексей и чуть было не перекрестился. Крестился он редко, разве что в церкви у Генки, да и то в самые торжественные моменты. Например, перед исповедью.

– Надеется он, понимаете ли, – насмешливо сказала Надя. – Как видишь, не все так просто, уважаемый доктор. И, между прочим, мы уже опаздываем к моим, стол наверняка накрыт. Надо еще вина успеть купить.

– А по какому… По какому поводу?