Хроники Альтеи

К Даниилу потихоньку начало приходить прозрение. Всплыло в памяти всё то зло, что он сделал людям. Вспомнил он и униженных им бедняков, и мольбы рабов, и потухший взгляд старика Иолая…

Горько заплакал Даниил, уткнувшись в серебристую львиную гриву, но Элион его не утешал.

– Ну что Даниил, скажи мне, бьётся ли теперь твоё сердце? – наконец спросил он.

– Теперь оно не бьётся… теперь оно разрывается от боли, – обречённо сказал мальчик. – Я столько зла сделал людям, что не достоин больше жить!

– Ну что ж… ты правильно всё понял, сын земли, – улыбнулся Элион. – Сейчас я уйду ненадолго, жди меня. И мы покончим с этим. Навсегда.

Опустившись на колени и закрыв глаза, Даниил слышал, как Элион уходит. Он понимал, что заслуживает смерти. Лишь бы это произошло быстро и не очень мучительно. Он услышал шорох, и, не открывая глаз, приготовился к тому, что возмездие опустится на его голову… и всему наступит конец.

– Запомните этот день, – раздался торжественный голос. – Сегодня умер мальчик с каменным сердцем. Только что родился Человек – новый Даниил. Встань, сын земли. Ты не сможешь изменить своё прошлое, но ты изменишь своё будущее. Ты станешь великим Королем Альтеи, и слава о тебе пойдёт по всей земле.

Не веря своим ушам, Даниил медленно поднялся и открыл глаза. Его обступили его новые друзья, ещё недавно казавшиеся врагами.

– Как я рад, что вы рядом! – Даниил вытер слёзы.

Ангелина не выдержала первой:

– Ты плачешь?! Ты можешь плакать!! На человека похож!

– На человека? – улыбнулся он, и девочки кинулись к нему, обняли и расцеловали; Марк тоже, хоть и сдержанно, но сказал слова поддержки, похлопав по плечу. Даниил понял, что всё прощено и забыто.

– Ну вот, теперь вы все в сборе, – тоже улыбался, глядя на них, Элион. – Дети земли из недр придут, и в замке четыре трона займут…  Но перед тем, как стать королями и королевами, вам нужно многому научится. Я хочу отправить вас в Армандию, к моему другу, королю Торину, потому что именно он сможет обучить вас всему, что должны знать короли.

– Армандия? – обрадовалась Эми. – Да я всю жизнь мечтала там побывать!

– О нет, рыжая непоседа! – остановил её Элион. – Ты давай собирайся домой, а то твоя мама уже прострекотала мне уши вопросами как ты и всё ли с тобой хорошо!

– Как прикажете, ваше величество! – согласилась белка, признавшись себе, что безумно соскучилась по своему лесу, по родному дому и своей маме. – Я буду с нетерпением ждать вас в Альтее!

– А у нас есть ещё одно дело, – сказал Элион, оглядевшись вокруг. – Мне кажется, среди вас был кое-кто ещё.

Из кустов выполз измученный черный кот. Он уже не выглядел ни большим, ни страшным. Наоборот, он всё сильнее и сильнее съеживался, прижимаясь к земле и пытаясь показать свою покорность.

– Ну, здравствуй, Томас, – сказал Элион, и дети поняли, что они были знакомы и раньше. – Твоя мать до сих пор плачет о том, что ты сделал.

– Мау! Вы не представляете, как часто я и сам плакал об этом! – искренне признался кот.  – Королева никогда не уважала меня. Унижала. В глубине души я всегда мечтал вернуться домой.

– Но почему же ты не вернулся?

– Боялся. Ведь я понимаю, что теперь меня никогда не простят! Такое не прощают…

– Может, и не простят, а может, и наоборот! – сказал Лев. – Сегодня решаю не я. Сегодня решают твои будущие короли и королевы.

– Я считаю, его надо посадить в тюрьму, – резко сказал Марк. – Он предал Альтею и пытался убить нас!

– Я услышал твое мнение, Марк Справедливый, – наградил его новым именем Элион.

– Ну а потом, – робко добавила Мила, – если он исправится и пообещает служить Альтее, думаю, его можно простить и опять принять в приличное общество. Ведь можно?

– Как скажешь, милая! – улыбнулся ей Элион. – В Альтее тебя будут звать Милана Великодушная.

Внизу, под скалой, мирно плескалось безграничное и спокойное – как сам Элион! – море. И детям хотелось, чтобы это никогда не кончалось, ведь сейчас, рядом с грифоном, они чувствовали себя удивительно сильными людьми, счастливыми и воодушевлёнными.

– А на чём же мы его переплывём, Элион? – спросила Мила.

– А через него не надо плыть, через него надо лететь! – сказал Элион, на их глазах стал увеличиваться в размерах, пока не стал таких огромным, что на его спине смогли спокойно поместиться четверо детей.

– Ну что готовы? Тогда держитесь крепче! – раскрыл он свои огромные крылья, и земля осталась вдали.

Глава 8. Приют странников

Пожалуй, это было самым прекрасным, что случилось с ними за эти дни!

Пушистые облака были похожи на сладкую вату, и, ворвавшись в этот удивительный небесный мир, они увидели все его оттенки, от нежно-розовых до голубых и синих.

У берегов море было изумрудным. Но чем дальше они летели вперёд, тем темнее, глубже оно становилось. Тёмную поверхность прорезали белые гребни валов, было видно, как тяжёлые волны накатывали одна на другую. Иногда взору воздушных странников открывались острова с длинными песчаными дюнами или одиноко торчащими скалами – такие же таинственные и манящие, как истории, которые рассказывал им по дороге Элион.