Хроники Черного Отряда. Книги Мертвых

Потом она разнесла Костоправа, Тобо и остальных за то, что они так долго не возвращаются. Затем стала отдавать распоряжения. Ей сразу начали возражать, и она рявкнула: – Могаба снова разделит свои силы! И он за это поплатится. А если хотите со мной спорить, то я приму вашу отставку немедленно. У меня найдутся офицеры, которые выполняют то, что им приказано, и при этом помалкивают.

Несколько часов спустя Могаба объявился почти в точности там, где она его ожидала. Он растянул свои войска широким фронтом, и она некоторое время опасалась, что неправильно предугадала его намерения и он сейчас пойдет в лобовую атаку, навалившись всеми силами. Но атаковал он не столь энергично, как в том случае, если бы ее предположения оказались верны.

Дрема, в свою очередь, тоже не стала давить. Время еще не настало. Она не желала делать очевидным тот факт, что и она не сконцентрировала свои силы. Дрема продолжала тактику стычек и кратковременных набегов на противника, но отступала всякий раз, когда Могаба отвечал, бросая в бой значительные силы. Ему приходилось продвигаться вперед и потому, что он был вынужден сохранять контакт, и потому, что Дрема отступала, заманивая его в ловушку. Похоже, он сам хотел наступать в этом направлении.

Когда дивизия Могабы, прежде укрытая за грядой холмов, бросилась вперед на правом фланге, она утратила всякий боевой порядок. От противника ее отделяла почти миля, а ее командир стремился нанести удар быстрее, чем враг успеет отреагировать, и ему было не до красоты наступающих рядов.

Зато солдаты в разноцветных доспехах, показавшиеся со стороны кладбища, маршировали в безукоризненном боевом порядке. Некоторые несли недавно изготовленные пускатели огненных шаров. И они начали косить наступающую толпу, не дав таглиосцам времени осознать, что на сей раз судьба сдала им крапленую карту с низа колоды. А продержались они так долго только потому, что их было очень много.

92 Там же. Неразбериха все сильнее

Они начинают сопротивляться на своем правом фланге, – сообщил Могабе один из офицеров. – А на левом отходят.

– Тут что-то не так, – заявил Могаба. – Их должно быть больше.

– Почему мы на них не давим?

– Объяви общее наступление. Но в медленном темпе.

Первое убийственное сообщение поступило всего несколько минут спустя. Дивизия Наренды Сарасвати бежит. Сам Сарасвати погиб. Большинство его офицеров захвачено в плен или тоже убито.

Еще не успев осознать это известие, Могаба услышал справа звуки горнов и увидел наступающего противника – разноцветные прямоугольные каре, у каждого солдата за спиной флажок. Кавалеристы сметали с пути пехотинцев отбившихся от своих частей солдат Могабы, беглецов и дураков, решивших оказать сопротивление.

Главнокомандующему хватило секунды, чтобы понять: Дрема решила нанести его второй дивизии удар по почкам, бросив на это свои отборные полки.

– Атака всеми силами! – приказал он. – В самом быстром темпе! – Если он сумеет двинуть солдат вперед быстрее, чем они осознают опасность, то существует шанс задавить врага численным превосходством. – Эта ведьма все-таки подловила меня. Но в тылу у Дремы находится Аридата. Так что еще посмотрим, кто кого.

Острие атаки Могаба нацелил на вражеский лагерь. Если ему удастся пробиться за палисад…

93 Возле рощи Предначертания. Неразбериха нарастает

Аридата узнал о развивающейся катастрофе от кавалериста-веднаита, вынужденного бежать в его направлении, огибая с востока поле боя, потому что вражеские разъезды уже перекрыли путь на север. И Аридата сумел выудить правду из мешанины противоречивых донесений. Он приказал дивизии построиться в боевой порядок.

Ядро дивизии составляли его городские батальоны – хорошо вымуштрованные солдаты, почти ветераны. Через два часа Сингх увидел противника. Интервенты и их союзники из числа местных предателей перемешались в огромной кровавой мясорубке со всеми таглиосскими войсками: и теми, которые сохранили боевой дух, и теми, которые не успели вовремя сбежать. Очевидно, находящаяся в тылу дивизия Сингха не очень-то их беспокоила.

Атака Аридаты стала для врага почти полной неожиданностью. Что же до ее эффективности… Его солдаты не умели преодолевать страх. И все они знали, что их товарищи из других дивизий уже проиграли сражение и теперь лишь дорого продают свою жизнь.

Обескровленные армии разошлись незадолго до заката. Солдаты обеих сторон в этот день насмотрелись таких ужасов, что под конец перестали мешать врагам, которыми, казалось, овладело единственное желание – уйти, если им не станут мешать.

Но кто же победил?

В тот день аргументы у обеих сторон были одинаково вескими. Окончательные выводы предстояло сделать тем историкам, которые станут изучать влияние этой битвы на таглиосское общество и культуру. Она могла стать или ключевым, или рядовым событием – в зависимости от ее политических последствий и реакции населения.

94 Возле кладбища. Время скорбеть