Хроники испанки. Ошеломляющее исследование самой смертоносной эпидемии гриппа, унесшей 100 миллионов жизней

Американский «Левиафан», действовавший в 1918 году в качестве военного десантного корабля, начал свою жизнь в 1914 году в Гамбурге, где он был спущен на воду как «Фатерланд»[39], гордость немецкого пассажирского флота. Когда в 1917 году США вступили в войну, «Фатерланд» стоял на якоре в Нью-Йорке. Поскольку немецкий капитан не пожелал его потопить, «Фатерланд» стал «самым гигантским военнопленным, которого когда-либо знал мир» [1]. Он был конфискован американскими таможенниками ранним утром 6 апреля 1917 года и передан в управление судоходной компании для укомплектования и эксплуатации. После почти трехлетнего пребывания в сухом доке[40] в Хобокене 25 июля 1917 года судно было передано военно-морскому ведомству – командующему крейсерами и транспортными силами Атлантического флота США, вице-адмиралу Альберту Кливу для постоянной эксплуатации в качестве транспортного судна, переименованного в «Левиафан».

Когда он был захвачен, старый «Фатерланд» был набит предметами роскоши, стеклянной посудой, столовым серебром и марочными винами, которые были немедленно конфискованы таможней. При этом золотой кофейный сервиз из восьмидесяти предметов, предназначенный для кайзера, таинственным образом исчез без следа [2]. К сентябрю 1918 года на смену избалованным светским львицам в драгоценностях и мехах пришел экипаж Военно-морских сил Соединенных Штатов, состоявший из пятидесяти офицеров и более тысячи солдат. Хотя корабль очистили от прежней роскоши и покрыли камуфляжной краской, чтобы обмануть шпионские глаза подводных лодок, он сохранил, пустившись в плавание, остатки красивой жизни: бассейн с римскими статуями, первоклассные салоны, сверкающие зеркалами, с полом, покрытым коврами, и стульями, обитыми розовой парчой [3]. Но необходимость требовала свое – ничего не поделаешь. Ресторан переделали в солдатскую столовую, бассейн превратился в камеру хранения, а первоначальная камера хранения – в корабельную тюрьму и «пороховой склад». Некогда величественный бальный зал и театр были превращены в госпиталь, гимнастический зал на палубе А стал изолятором для заразных больных, а бывший кабинет корабельного врача должен был служить больничным пунктом и диспансером для солдат и экипажа [4].

Для транспортировки во Францию 10 000 новобранцев необходимо было распределить по 14 автономным палубам «Левиафана». Ничто не давало забыть, что идет война, три гигантские дымовые трубы, одна из которых была вентилятором, гордо вздымались вверх. Их легкий наклон назад и зловещего вида орудия, торчащие из неожиданных мест, создавали мгновенное впечатление, что это скорчившийся лев с приплюснутыми ушами и оскаленными зубами [5]. Подобно многим другим судам, переживавшим трудные времена, Левиафан намекал на свою трагедию пронзительной сиреной.

«С наступлением ночи и в сумерках раннего утра железное горло большого узника издает такой вопль, что душа разрывается. Он затихает и снова поднимается из собственного эха, как скорбный крик утраченного мира» [6]. В первый же день плавания в судовом журнале было отмечено, что «почтовый голубь w-7463 пролетел по воздуху и упал замертво на палубу C» [7]. Возможно, это было предзнаменование того, что должно было произойти.

Американский «Левиафан» теперь был самым большим кораблем в мире – вахтенный офицер проходил по двенадцать миль (19,3 км) во время своих ночных обходов [8], – а также одним из самых быстрых. Он мчался по воде со скоростью 22 узла (40 км/ч) и обычно путешествуя без сопровождения, так как считалось, что он слишком быстр для подводных лодок, если только не находится прямо на их пути [9]. Новобранцы в шутку называли его «Леви Натан», но у него уже было трагическое прошлое. Несколько пассажиров и членов экипажа умерли от гриппа во время предыдущего рейса «Левиафана» из Бреста в сентябре и были похоронены в море. Среди тех, кто заболел в этом путешествии, был молодой Франклин Д. Рузвельт, который едва избежал смерти. Теперь «Левиафан» стоял на якоре в Хобокене, штат Нью-Йорк, готовясь к девятому рейсу во Францию. На борту находились следующие войска:

Войска, 9366; 57-й Пионерский пехотный полк; сентябрьские автозаправочные группы из лагерей Макартур, Хамфрис, Хэнкок и Джексон; медицинская смена, № 73; 401-я колонна автоводоцистерн[41]; 467-я колонна автоводоцистерн;

468-я колонна автоводоцистерн; поезд-цистерна для воды № 302; 323-й полевой батальон связи; тыловые госпитали № 60 и 62; женский полк; 31-й дивизион выгрузки и заготовки; 31-й дивизион под командой генерал-майора Лероя С. Лайона [10].