Хроники ротмистра Кудашева

Завтракали уже в ресторане «Восточного Экспресса». Паша, «потерявший» любимый кальян,  лично проверил, без потерь ли погружен багаж. Проверив, многозначительно кивнул своему писарю.

В 1914-м году в Европе только ленивый и неграмотный не знал, что такое «Восточный Экспресс». Редкая газета на огромной территории от Стамбула и Санкт-Петербурга до Суэца и Гибралтара, и даже самого Альбиона,  не печатала хоть раз в месяц на первой полосе рекламу этой железнодорожной компании. Лучшие журналисты и фотографы почитали за честь прокатиться хоть один перегон за счёт «Экспресса», а потом опубликовать подробный репортаж с иллюстрациями. Репортаж с описанием лучшего в мире сервиса, ресторанной кухни, роскошных купе, а главное – скорости, точности и надёжности движения самых совершенных в мире поездов с их фирменными тёмно-синими лакированными вагонами с позолоченными наличниками, ручками, петлями, табличками и гербами. Репортёры, в тайне, всегда надеялись, что в таком поезде, насыщенном самыми богатыми и знаменитыми пассажирами, сливками аристократических обществ и владетельных домов Европы и Америки, им удастся прикоснуться или даже поучаствовать к происшествию, которое выльется в газетную сенсацию! Пусть, кража, пусть, убийство, пусть крушение – но сенсация!

Время шло. Своим стуком по стыкам рельсов вагонные колёса отсчитывали десятилетия за десятилетиями, а сенсаций всё не было. Это ли не надёжность. Тогда сенсации начали придумываться. Эти примитивные детективные повести до сих пор можно купить на книжных лотках перронов и набережных во многих городах.

Пассажир же платит деньги за скорость, точность и надёжность. И за комфорт, конечно. Деньги очень даже не малые. Сенсации ему не нужны. А «Восточный Экспресс» своему назначению и своей доброй славе всегда соответствовал!

Мак’Лессон, равно как и члены его группы, комфорта и роскоши поезда не замечал. Его больше устраивала сложившаяся не конфликтная атмосфера общения между собой пассажиров. Есть желание – обедаешь в купе. Хочешь пообщаться, завести знакомство, пройдёшь в курзал. Коньяк, виски, сигары, трубки, визитные карточки атласной тиснёной бумаги с гербами. Неторопливый спокойный разговор, новые интересные связи. Красивые дорогие женщины, которые сами выбирают себе элегантных и состоятельных поклонников. Вист, покер. Хорошие оркестры. Тихие ночи. Библиотека, почта, телеграф. В ресторане столики только на двоих. Но можно поужинать и одному. Никто бесцеремонно не подсядет.

Пассажиры – всех национальностей. Кого только не встретишь и в самой Европе. Бывали такие, что привлекали внимание: от китайских мандаринов и японских самураев до вождей бедуинских племён. Но не турки. Со дня присоединения к железной дороге пути на Стамбул турки стали неизменными пассажирами «Восточного экспресса». Сначала мотались в Париж, а с изменением политических ветров зачастили в Берлин. Союзнички. Ну, турки, они турки и есть. Не мешают, и то хорошо.

 На столе Мак’Лессона билеты на всю группу и листок-памятка с кратким описанием сервиса, предоставляемого «Экспрессом» и маршрутом предстоящего движения со станциями-остановками и хронометражем движения:

 – «Вена – Будапешт»  через Дьер – 250 км  за 3 часа 12 минут. «Будапешт – Белград» через  Кечкемет, Сегед, Футог и городок Индия – 370 км   за 4 часа 41 минуту. «Белград –  София» через Ягодину, Ниш, Бела-Полянку и Костин Брод – 390 км  за 5 часов 11 минут. «София  – Стамбул» через  Ихтиман, Пазарджик, Хасково, Эдирне и Люлебургаз – 570 км  за 6 часов 58 минут.

Мак’Лессон с минуту беззвучно барабанил по столу пальцами, считал:

– «Протяжённость маршрута 1580 километров. 20 часов 12 минут плюс три остановки по двадцать минут – один час, всего двадцать один час 12 минут. Крейсерская скорость 78 километров в час. В каком часу отправились? В восемь ноль-ноль. Следовательно, в Стамбул прибываем завтра на рассвете, как говорят в Персии «иншалла», в пять двенадцать. Хорошо. Нужно будет выспаться!».

Время в пути пролетело незаметно. Это было временем отдыха, если можно назвать отдыхом комфортное положение тела в кресле и полусон-полудрёму в пол глаза, по-волчьи.

Однако, обошлось. Ни конфликтов, ни слежки, ни провокаций.

Ауф видерзеен, Европа. Ассалам алейкум, Азия!

Утром 30 января 1914 года  в половине шестого берлинского времени, простите, в половине седьмого по истанбульскому, эфенди Мехмет Джабриэль-паша из Эрегли со своей свитой беспрепятственно миновал таможенный терминал вокзала Сиркеджи.

Времени зря не теряли. Два турка-таксиста на стареньких потрёпанных «Мерседесах-Бенц» в это утро хорошо заработали. Переезд не занял более двадцати минут, но наши путники только здесь смогли вздохнуть с облегчением, с удовольствием отмечая знакомые дворцы и мечети Истанбула, проплывающие за окнами автомобилей: Джираган, Долмахче, Йылдыз, Синан Паша, Ортакей… За мавзолеем императора Священной Римской Империи Фридриха Барбароссы, погибшего при переправе через Босфор, повернули к порту «Бешикташ».