Хроники ржавчины и песка

Если он не хочет оказаться в ловушке, надо убираться из грота как можно дальше.

Он подошел к коридору, который привел его сюда. Свечение льда доходило до него как бледный, обманчивый, голубоватый огонек. Сарган обнаружил, что где-то потерял фонарик: наверное, уронил в воду, ведь в пещере тот был не нужен.

«Вот дурак!»

Посмотрел вглубь коридора: кромешная тьма, хоть глаз выколи. Идти туда нечего и думать, не говоря уже о том, чтобы проделать весь обратный путь в темноте.

«Боже мой!»

Он обернулся: лед таял, хрустальное свечение почти исчезло. Оставался лишь слабый отблеск, и тут Сарган подумал – а могло бы его сознание увидеть дорогу из грота? Наверное, если бы помог Внутренний. Куда он подевался? Соединился с сородичами? Нет, подумал, зажмурившись, Сарган, я только зря теряю время.

Поднимавшаяся вода булькала, щекоча камни. Даже она была коварного, непроницаемо черного цвета. Сарган отвернулся и бросился в коридор.

И вдруг что-то заметил…

С оглушительным грохотом Азур рухнул на пол. Одна рука отлетела куда-то далеко, левая нога тоже отвалилась и ударилась о стену. На затылке образовалась такая вмятина, что голова почти не поворачивалась.

Хорошо, что остался жив, ведь все могло кончиться плачевно.

Пополз на локте уцелевшей руки, пока не ударился головой об огромный штурвал. Сел и быстро осмотрел свой корпус: в общем-то, потеря ноги освободила икру от заледеневшего снега, а левую руку он, дай бог, сможет вставить обратно. Покачиваясь, Азур подобрал ее и уселся на спинку командирского кресла. Увидеть, что происходило снаружи, механокардионик не мог, но слышал какофонию ударов и вибраций, отдающихся в голове.

Со стен и потолка доносилось капанье воды, скрипел накрененный пол. Это невероятно, но он, похоже, на палубе корабля. Или подводной лодки.

На одной ноге Азур допрыгал до штурвала и понял, что прав. К сожалению, колесо застопорилось. Подергал его вправо, влево… без толку. Рукой нащупал справа разные приборы: компас, индикатор угла штурвала, инклинометр… Да, это какой-то корабль, гигантский корабль. А вот и гудок.

Махину тряхнуло, и Азур случайно надавил на ручку. Тело сползло на пол, голова запрокинулась.

– Какого хрена тебе надо? – закричала Найла, резко поворачиваясь.

Механокардионик остановился у лестницы и посмотрел вверх: на металлическом лице – печальное выражение.

– От тебя же никакого толку! – Девочка оторвала пальцы от поручня и подняла руки вверх, чтобы показать механокардионику свою досаду. – Убирайся! Я не могу тебя ждать, ты слишком… медленный. – Она повернулась и снова полезла по лестнице через ступеньку.

Казалось, у существа вывихнуты все руки и ноги – чудо, что оно вообще способно двигаться. Найла слышала, как механокардионик заскрежетал, пытаясь поставить ногу на ступеньку и смягчить очередной толчок.

Девочка исчезла в левом коридоре. В полумраке. И там пол заливала вода в три пальца глубиной.

Вдруг в голове словно что-то взорвалось. Закрыв уши руками, девочка упала на колени прямо в воду.

Чудовищный, зловещий гудок разнесся по всему кораблю.

«Какого черта?..»

Найла посмотрела под ноги: вода струилась, будто горная речка. Все быстрее и быстрее. Корабль задрал нос. Чем меньше оставалось льда, тем выше поднималась Ярисса, сантиметр за сантиметром.

Она услышала грохот за спиной, лязг механических шагов.

Повернулась.

Механокардионик каким-то удивительным образом сумел забраться по лестнице.

Найла поднялась на ноги:

– Чего еще тебе надо?

Из корпуса вылетел дымный силуэт, и скорлупа с грохотом рухнула в воду, как ненужный панцирь.

Девочка отшатнулась. Внутренний!

Значит, они могут забираться в любую оболочку? Выходит, это никакой не механокардионик?

– Как ты сюда попал? – выстучала Найла на металле.

– Нас тысяча. Мы поднимем корабль.

Девочка с сомнением покачала головой:

– И как вы это сделаете? Снаружи везде лед!

– Он скоро растает. Сначала молния, а теперь наши… тела. Тепла хватит, чтобы поднять Яриссу.

– А ты-то кто?

Существо висело в воздухе, в нескольких сантиметрах от поверхности воды:

– Жажда Саргана. Я поговорила со своими, сейчас мы заткнем течи и освободим корабль.

Найла прищурилась:

– Ты что-то знаешь о Саргане?

– Мы найдем его на берегу озера, я отправила к нему людей. Когда придет время, мы поднимем Саргана на борт.

«Внутренние!»

Двое. Бледный свет. Человекоподобные силуэты из дыма.

Сарган отправился за ними по туннелю.

Вдалеке от металла долго Внутренние не проживут. Вдруг погаснут еще до того, как выведут его из грота?

Он пошел быстрее. С собой у него только нож и кулончик на шее – крошечная шестеренка, покрытая редкой синей ржавчиной: маловато, чтобы поддерживать жизнь провожатых.

Начался небольшой подъем, и ему пришлось ползти на четвереньках, хватаясь за все подряд.

За спиной булькала вода, слышались сухие хлопки и скрежет освобождавшегося ото льда металла.

За подъемом начался длинный наклонный коридор, проделанный в горе.

Провожатые остановились.

– Что случилось? – громко спросил Сарган, забыв о том, что слышать его они не могут.

Не спеша подошел.