Хроники ржавчины и песка

Несмотря на снег и усталость, Сарган очень быстро дошел до какой-то площадки. В центре – словно кастрюля, в которой варятся голубые кубики. Завораживая взгляд, льдины двигались туда-сюда, как пробки по поверхности воды.

Сарган осторожно подошел к краю озера, наполовину покрытого льдом. Прямо перед ним непонятно откуда взявшийся водоворот медленно крутил против часовой стрелки огромные глыбы и засасывал их в глубину.

Поверхность воды – как натертый до блеска свинец. Бульон из снега и теней.

Вдруг Сарган заметил, как между льдинами появляется какой-то силуэт. Темный и зловещий, напоминающий виселицу. В сорока, пятидесяти метрах от берега из воды показалась дымовая труба.

Все бурлит. Льдины сыплются на лед, как мокрые камни рушащегося собора. Ржавый металл разрезает снежную белизну.

На лобовое стекло падают солнечные лучи, преломляемые водой и тучами; по капитанскому мостику бегают блики.

Найла словно язык проглотила. В ушах отдавался гул и бульканье амниотической жидкости. С глухим, отчаянным треском гигантский корабль всплывал на поверхность озера, словно птенец, вылупляющийся из какого-то адского яйца.

Вдруг повисла абсолютная тишина. Махина беззвучно пыталась устроиться на воде. Все жизненные функции – сердце, дыхание, сознание – на мгновение остановились…

Найла закрыла глаза, задержала дыхание. Закусила губу.

И тут Ярисса издала пронзительный крик новорожденного.

– Ну вот мы и всплыли, – прошептала девочка, рассеянно положив руки на штурвал. Что бы из этого ни вышло, Найла была готова ко всему. – Здесь кто-нибудь умеет управлять этой штукой? – Вопрос улетел в пустоту.

От какофонии ударов и вибраций Азур все еще не пришел в себя. Механокардионик покачал головой, поднял уцелевшую руку и знаком попросил ее не торопиться. Корабль еще не готов к маневрам.

Сцепив руки за спиной, девочка принялась разглядывать пейзаж; с палуб поспешно убегала оставшаяся вода. По сравнению с сиянием прозрачного льда на дне, снег на поверхности озера казался ослепительно белым и коварно ровным – без единой тени.

Она окинула взглядом бескрайний простор и горы. На краю озера заметила какое-то черное пятнышко.

Внутренний проследовал за девочкой до капитанского мостика. Беззвучно подошел сзади и взял за плечи.

От прикосновения Найла широко открыла глаза. Сам он был просто ледяным, но от его слов исходило тепло.

– …Не бойся, управлять кораблем будем мы. Ты все поняла? – спросил он в конце.

– Что я должна делать?

– Иди к пушке.

– Но она еще в во…

– Иди!

– А Азур?

– Забери его с собой. Он сам выберет новый корпус и поможет тебе. А теперь мне нужно идти.

Найла обернулась:

– Подожди!

Но существо уже исчезло.

Корабль!

Прищурившись, Сарган попытался разглядеть лицо фигуры за лобовым стеклом. Морщины растянулись в улыбке. Конечно, это они, кто же еще?!

– ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ! – прокричал Сарган.

Спотыкаясь, пошел по заваленному снегом льду озера. В двух шагах – киль, черная стена из зловещего металла, высотой метров двадцать.

Посмотрел вверх: штормтрап обрывался, не доходя до низа. Не дотянешься, даже если подплыть.

– ЭЙ! – прокричал он. – ЭЭЭЭЭЭЭЭЙ!

Вот дурак, ведь они его все равно не услышат! А механокардионик так и вообще глухой как пень! Перед ним только борт корабля и больше ничего.

А если кинуть снежок? Набрав полную пригоршню, Сарган отошел на пару шагов и прицелился.

Вдруг ему за спину что-то упало. Сарган обернулся: толстенный канат разреза́л пространство надвое. Поднял голову, но никого не заметил.

Веревка вроде прочная, Сарган вцепился в нее обеими руками. А если ему показалось и на борту нет ни Найлы, ни Азура? И он совершает непоправимую ошибку? Тряхнув головой, Сарган с силой дернул за канат. Раздумывать некогда.

Кран быстро поднял его в воздух.

Хватило одной секунды.

Ярисса оторвалась от поверхности озера с хлопком, как открывающаяся крышка. Поднялась в воздух метров на пятьдесят и замерла в молочном небе.

Найла, спускавшаяся в тот момент по лестнице, сглотнула и остановилась. Голова кружится, в животе – пустота. Девочка вцепилась в перила и зажмурилась. У нее за спиной Азур стукнулся головой о стену.

С палуб с бульканьем стекали холодные струи.

– Мы оторвались от воды, – прокомментировал механокардионик, не открывая рта.

Найла полезла дальше: она хотела побыстрее выглянуть в люк на брюхе корабля.

Они спустились в трюм и стали пробираться между громоздившимися друг на друге механокардиониками. Теперь из люков тянуло ледяным высокогорным воздухом. Встав на колени, Найла посмотрела вниз. Под кораблем виднелось озеро – свинцовое пятно, в котором плавают большие льдины, размером с колесо.

Вдруг перспектива изменилась, картинка перевернулась на сорок пять градусов и краем ушла под киль.

Внизу – головокружительная бездна. Клочки облаков словно белые клубочки пара. Может, они вылетели из машинного отделения, может нет, но сейчас зависли в небе, обрамляемом горными вершинами.

Ярисса набрала ход. Они летели. Услышав лязганье, Найла обернулась. Это Азур, наклонившись, рылся в пустых корпусах механокардиоников.