Хроники ржавчины и песка

Чего же она ждет? Ей самой нужно решать, когда доставать сердце и пробовать снова? Почему Азур не объяснил подробно?

– Что же мне делать, черт подери?! – громко спросила она.

Механокардионик не подавал признаков жизни. Ни новый корпус, ни старый.

Повернув голову, девочка посмотрела в глаза Азуру, потрясла его за плечо:

– Ответь, что же мне делать!!!

Опустила руку.

Думай, думай, думай…

Толчок. Найла повалилась на колени механокардионика. Отдернула руки от железного корпуса. Сердце выпало из дыры, прокатилось по ноге металлического существа, а потом упало на пол в лужу крови и ледяной воды.

Раздался оглушительный удар колокола. Корабль сильно тряхнуло, в иллюминаторах отразились отблески молнии.

Ярисса легла на бок, немного сбавила высоту и задрожала. Скрежет, лязг железа. Механокардионики съезжали к противоположной стене, грохоча о переборки.

«Начинается», – подумала Найла. Высвободилась из объятий металлического тела. Поискала глазами сердце, пошарила по полу между корпусами механокардиоников.

Не сейчас, только не сейчас!

Второй толчок.

Корабль вздрогнул, потерял равновесие, снова выправился.

Найла вскочила: времени нет, с одним важным делом она и так уже не справилась. Хватаясь за стенки трюма, девочка пошла к полусфере, где стояла пушка. Спрыгнула на седло. По лицу, как пощечина, ударил ледяной ветер.

Найла сидела почти на открытом воздухе, подвешенная под брюхом корабля. Голова закружилась, подступила тошнота. Обеими руками вцепилась в прицел пушки. Повернула ствол градусов на тридцать, одновременно повернулось и седло.

Осмотрелась. Внизу, в нескольких десятках метров от бортов корабля, ледяные зубья и отвесные скалы. Расщелины и обрывы, при виде которых сводило живот. Потом изучила небо, насколько позволял киль корабля.

Никого.

Висевшими на стволе пушки ремнями можно было привязать себя к орудию; вытянув руку, Найла их взяла. Она не представляла, сколько здесь просидит и что будет делать.

Примотала себя к седлу. Теперь, если закоченеет, то хотя бы не свалится вниз, как льдинка. Пальто свисало до пола.

Но девочка с удивлением обнаружила, что от прицела пушки, как и от седла, исходит тепло. Посмотрела на орудие – система не сложная: две простых рычага, по одному на каждой ручке, как тормоза у гребня. Интересно, чтобы выстрелить, нужно одновременно потянуть за оба?

Они летели над огромной горой. Среди покрывавших ее снегов торчал валун; Найла прицелилась и…

Из жерла пушки вырвался луч света, ударил в камень: тот разлетелся на кусочки, в воздух вспорхнуло облако снега, мелкая крошка посыпалась по склону.

Найла отдернула руки от обжигающих рукояток прицела, удерживая себя в седле только бедрами. Жутко неудобно – долго просидеть на этой штуке она не сможет. Оказывается, артиллеристы мучаются не от холода, а от жары.

Горизонт, кажется, чист. Тревога ложная: может, в колокол звонили не для того, чтобы предупредить о нападении? Но она – капитан и должна сама в этом убедиться. Девочка отвязала ремни, ухватилась за край люка и снова залезла в трюм.

Увидела механокардиоников, двумя рядами сваленных у стен, и сердце сжалось. Одно металлическое существо, без руки и ноги, смотрело на нее с упреком, высеченным на жестяном лице.

– Азур, нужно было объяснить мне по-нормальному, как это работает, – взгляд ее упал на пол, между спутанных конечностей. Сердца не было. Оно исчезло, испарилось. Но появились птичьи яйца! Штук десять, огромные, как тыква, блестящие от масла.

Найла присела и принялась их рассматривать, не касаясь руками: стоят в рядок и, похоже, скоро из них кто-то вылупится.

Она прислушалась. Колокол молчал.

Поднялась на ноги и, проглотив комок в горле, вышла из трюма.

– Сарган!

Мужчина резко обернулся:

– Найла!

Неужели теперь можно говорить нормально, без металлояза?

– Это ты звонил в колокол?

– Да, я заметил несколько огоньков. Что-то скрылось за вершиной. Очень далеко.

– Мизерабль?

Сарган пару секунд помолчал:

– Может быть. Мне пришлось повернуть, чтобы не подставить ему бок.

В ответ Найла лишь кивнула:

– А потом?

– Он исчез.

– Как ты поднялся на борт?

Сарган оторвал одну руку от штурвала:

– Он сам меня поднял, твой корабль.

Внутри стало совсем жарко. Девочка сняла пальто и бросила его на труп бывшего капитана.

– Мой корабль… – повторила она под нос. – Если честно, мне кажется, от меня здесь ничего не зависит.

Сарган пожал плечами и снова уставился в небо. Ярисса набрала высоту, чтобы не вилять между горными вершинами в темноте.

– Что происходит, Сарган? – неожиданно для самой себя спросила Найла. И с чего это вдруг ей вздумалось высказывать свои опасения сейчас? Ведь они так рисковали, чтобы найти Мизерабль.

Но ответ Саргана ее ошарашил:

– Это бесовский корабль. Он заставил нас прийти сюда. И встать на его след.

Девочка прищурилась.

– Почему? – Что пытается сказать этот израненный человек?

– Потому что так хочет Азур, а он – предатель!

– Азур умер, – выдохнула Найла.

Сарган молча уставился на девочку. Не решаясь ничего сказать.