Хроники ржавчины и песка

С обломков поднялся силуэт и остался висеть у кромки металла. Он искал своих – такие же потерянные души. Нырнул в облако дыма и появился из него весь черный, будто жженый пергамент. Чуть-чуть отлетел от обломка и распластался по верхушке дюны.

Из-под песка вырвалась тень, плюнула на Внутреннего, превратив его в маленькое облачко, и то с шумом засосало в дюну.

«Ага», – подумала Найла.

– Там внизу пленник! – сказала она через некоторое время. – Я слышу, как кричит его сердце. – Не сказала «бьется» или «пульсирует», а осторожно выбрала именно это странное слово.

К Р И Ч И Т….

Что им теперь делать?

Ну да, к р и ч а а а а т ь…

– Нас заберет какой-нибудь корабль?

– Может быть, – ответил Сарган. – Сегодня ночью или через пару дней. Пустыня не такая необитаемая, какой кажется. – Он улегся на дюну, сдул снежинку сажи с губ и зажмурился от яркого утреннего солнца. Глядя на небо через тонкую щелочку глаз.

Что это чернеет на кончике его ресницы? Корабль?

Или зернышко преисподней?..

Эпилог

Сев на циновке, Найла широко открыла глаза. Дыхание перехватывает, руки окоченели. Зажмурилась и снова вгляделась во мрак. Вокруг словно разлиты густые, непроницаемые чернила.

Рядом кто-то был. Сквозь сон она слышала, как он шевелится.

Девочка встала. Медленно, настороженно.

– Кто здесь? – одними губами спросила она.

Опять это чувство, будто близко кто-то есть. Но никто не отозвался.

Она сглотнула.

Посмотрела налево; в темноте не разглядишь, но Сарган наверняка спит рядом, на своей циновке, измученный после целого дня на ногах. Может, его храп ее и разбудил?

Ничего не видя в темноте, она сделала еще пару шагов на цыпочках. Нет, нет, это не Сарган!

В воздухе чуть-чуть пахло дымом. От потухшего костерка, который они развели вчера, чтобы согреться, тянуло смолистыми ветками. Камни еще не остыли.

Затоптав угли босыми ногами, Найла полезла на дюну, которая стала их наблюдательным пунктом. Отсюда вчера на закате они с Сарганом долго-долго вглядывались в даль, но до самого горизонта – только пустыня, вечная пустыня, мертвые пески которой не рассекает ни один корабль.

Найла подняла голову. Небо было совершенно черным – невесомая монолитная плита, придавившая холодный песок. Будто плаваешь в огромной чашке кофе, будто Мира9 больше нет – он исчез на несколько часов, чтобы на заре появиться снова, обновленным, сверкающим. Кто же этот своенравный, вечно недовольный бог, каждый раз уничтожающий свое творение на закате и создающий его снова, с чистого листа? Из одних и тех же крупинок – света, песка, падающих кораблей, людишек-муравьев без будущего…

Ноги почувствовали крутизну дюны. Глаза привыкли к темноте, и теперь девочка смогла разглядеть несколько звезд за песчаной грядой. Тревожное предчувствие не проходило. А наоборот, все глубже забиралось в душу.

Найла не решалась искать причину своих страхов. Боялась найти ответ на мучивший ее вопрос.

– Кто ты? – снова прошептала она.

Кто бы это ни был, он совсем близко. В нескольких шагах.

Найла повернулась. Она уже забралась достаточно высоко, чтобы объять глазами щедрый кусок ночи. Спящий Сарган, лежавшие на песке циновки, потухший костер.

По телу пробежала дрожь.

Стала подниматься выше, наклоняясь и высоко поднимая колени.

Вдруг споткнулась о какую-то штуку на песке. Потрогала рукой. От прикосновения перехватило дыхание, в грудь словно плеснули ледяной водой. Найла отшатнулась.

Кусая губы, присела на корточки и снова дотронулась до предмета.

На этот раз не стала отдергивать руку.

Это…

…коробочка. Металлическая, квадратная, гладкая. Размером с секстант. С защелкивающейся крышкой.

Погладив пальцами края, девочка поднесла ее к уху.

Услышала ритмичные всхлипывания. Слабое пульсирование.

– Это ты?

Кожа на руках покрылась мурашками.

Найла разжала пальцы, коробка упала к ногам. Неужели?.. Поверить в это было слишком трудно.

– С кем ты там разговариваешь?

Она вздрогнула.

Это Сарган бесшумно забрался на вершину дюны и встал рядом.

– Ты меня напугал.

– Тебя еще что-то может напугать? Это радует, моя хорошая.

– Ты тоже слышишь? – озябшая девочка обняла себя руками.

Сарган не знал, куда нужно смотреть, немного поднял подбородок и покачал головой:

– На самом деле я слышал только, как ты встала с циновки и начала бормотать в темноте. С кем ты говорила?

Найла вдохнула холодный ночной воздух. Готовясь сказать что-то важное.

– Он здесь!

– Кто?

– Он ко мне пришел. Азур… упал с корабля. – Наклонилась и подняла коробку. – Он знал, где меня найти, знал, по какой дороге мы пойдем. И ночью он меня позвал. – Погладила крышку. – Пока Мира9 нет. И пока мир еще не стал другим.

Сарган нервно потоптался на песке; тьма подступила со всех сторон и сдавила горло.

– У кочевников есть молитва, примерно об этом.

Найла резко повернулась.

– Мы должны открыть замо́к и найти ему какой-нибудь корпус, корабль, что угодно… Хоть кусок металлолома, где сможет выжить сердце. Обещаешь?

Сарган кивнул.

– Обещаю.

– Поклянись!

– Клянусь.

– А ты не скрестил пальцы, когда клялся? Я ведь не вижу тебя.

– А я сейчас и правда говорю со своим капитаном? Я ведь тоже тебя не вижу.