Хрущев. От пастуха до секретаря ЦК

Однако в течение 17 сентября положение защитников Киева и всех армий, сражавшихся на Украине, ухудшилось. М.П.Кирпонос потерял управление армиями. Лишь 18 сентября Ставка согласилась оставить Киевский укрепрайон. Однако к этому времени отступление уже нельзя было осуществлять организовано. 20 сентября в ходе отступательных боев погибли М.П.Кирпонос, начальник штаба фронта В.И.Тупиков, член военного совета фронта секретарь ЦК КП(б)У М.А.Бурмистенко. Значительная часть советских войск попала в окружение и сотни тысяч красноармейцев оказались в немецком плену.

Впоследствии советские военачальники признавали, что, несмотря на тяжелое поражение, Киевская оборонительная операция сыграла важную роль в срыве гитлеровских планов "молниеносной войны" против СССР. Василевский писал: "Враг добился успеха дорогой ценой. Красная Армия в ожесточенных боях разгромила 10 кадровых дивизий противника. Он потерял более 100 тысяч солдат и офицеров… Более месяца сдерживали советские войска группу армии "Центр" действиями на киевском направлении. Это было очень важно для подготовки битвы под Москвой".

Это мнение разделяли и германские военачальники. Немецкий генерал Бутлар писал, что из-за Киевской операции "немцы потеряли несколько недель для подготовки и проведения наступления на Москву, что, по-видимому, немало способствовало его провалу". Начальник же генерального штаба германской армии Гальдер назвал сражение под Киевом "величайшей стратегической ошибкой в восточном походе".

Однако в то время еще никто не мог оценить все последствия Киевской оборонительной операции. Поэтому в Кремле лишь сокрушались по поводу потери Киева и разгрома советских армий, оборонявших столицу Украины. Чадаев стал свидетелем резкого разговора по телефону Сталина с Тимошенко. Сталин призывал его избегать потерь при отходе, избегая для этого ненужных схваток с противником. Он говорил маршалу: "Бессмысленной отваги не допускайте, с Вас хватит!… У Вас иногда проявляется рвение к бессмысленной отваге. Имейте в виду: отвага без головы – ничто". Видимо этому телефонному разговору предшествовал разговор с Хрущевым и на ту же тему. Секретарь Сталина Поскребышев сообщил Чадаеву: "Только что состоялся крупный разговор Сталина с Хрущевым… Сталин прямо заявил Хрущеву, что за безрассудные действия тот заслуживает отдачи под суд ревтрибунала… Но я думаю, – добавил Поскребышев, до этого дело не дойдет".

Разумеется, Хрущев не был виноват в поражении советских войск на Украине и он не был в состоянии обеспечить упорядоченный отход Красной Армии из окружения. С первых же дней войны и первых дней Киевской оборонительной операции Хрущев делал все от него зависящее, чтобы мобилизовать население Украины и ее столицы на отпор врагу. Однако нет сомнения в том, что он способствовал укреплению иллюзорных настроений в Ставке о возможности долго удерживать Киев и даже перейти в наступление. Впоследствии он ни разу не пытался, подобно Жукову, а затем и Буденному, заявить о невозможности удержать линию фронта. Хотя Сталин достаточно резко говорил и с Тимошенко, совершенно очевидно, что маршал не мог отвечать за состояние фронта, поскольку он всего несколько дней руководил войсками. Возможно, что Сталин сурово отчитывал бы Кирпоноса и других членов военного совета, но они все, кроме Хрущева, погибли, выходя из окружения. Хрущев остался единственным, кто мог отвечать за все неудачи Киевской оборонительной операции, а потому попал "под горячую руку" и чуть не стал "козлом отпущения" за разгром советских войск под Киевом.

Хотя, как и предвидел Поскребышев, угроза Сталина не была реализована, Хрущев вероятно почувствовал, как ненадежно его высокое положение. К тому же к этому времени его роль в руководстве страны заметно ослабла. Хотя Хрущев оставался членом Политбюро, в это время главным органом управления страны стал Государственный комитет обороны (ГКО), в который Хрущев не вошел. Зато наряду с двумя старейшими членами Политбюро Сталиным, Молотовым и Ворошиловым в ГКО ввели Маленкова и Берию, хотя они были лишь кандидатами в члены Политбюро. Из членов Политбюро лишь Хрущев и Жданов, возглавлявшие региональные партийные организации Украины и Ленинграда, входили в составы военных советов фронтов, защищавших соответствующие территории. В то же время продолжавшееся отступление стремительно сокращало территорию Украины, которая находилась под контролем советской власти и украинского руководства во главе с Н.С.Хрущевым.

Поражение советских войск под Киевом привело к реорганизации управления Юго-Западного направления. В конце сентября был образован Юго-Западным фронт. Его командующим был назначен С.К.Тимошенко, а Н.С.Хрущев стал членом военного совета этого фронта. Фронт получил задачу остановить наступление противника на линии Белополье – Лебедин – Шишаки – Красноград – Ново-Московск и не допустить захвата немцами Харьковского промышленного района и Донбасса. 27 сентября Ставка отдала приказ командованию Юго-Западного фронта перейти к жесткой обороне.