Хрущев. От пастуха до секретаря ЦК

Правда, маршала Советского Союза С.К.Тимошенко, отличавшегося сильным характером, трудно было подчинить чужой воле. Однако Хрущев мог добиться своей цели не грубым давлением и запугиванием, как это делал Мехлис, а присущей ему хитростью. Он мог играть на амбициях Тимошенко, утратившего пост наркома обороны и недовольного выдвижением на высшие посты тех военачальников, которые еще недавно не играли заметной роли. Хрущев мог убеждать Тимошенко в том, что он гораздо лучше разбирается в военных делах, чем люди из Генштаба, что успех на Украине снова поднимет авторитет Тимошенко. Хрущев мог обращать внимание на то, что он, как член Политбюро, может беспрепятственно звонить Сталину и добиваться принятия тех решений, которые его устраивали. Возможно, что Хрущев увидел здесь очередной удачный случай, которым решил воспользоваться.

Между тем Генштаб указал на невозможность осуществления операции таких масштабов. Сталин с этим согласился, но, по словам Василевского, "дал указание С.К.Тимошенко согласие на разработку частной, более узкой операции, чем тот намечал, операции с целью разгрома Харьковской группировки врага наличными силами и средствами Юго-Западного направления".

10 апреля такой план был подготовлен руководством Юго-Западного направления. По словам Василевского, "он предусматривал ударами из района Волчанска и с Барвенковского плацдарма по сходящимся направлениям разгромить здесь группировку врага, овладеть Харьковом и создать предпосылки для освобождения Донбасса. Б.М.Шапошников, учитывая рискованность наступления из оперативного мешка, каким являлся Барвенковский выступ для войск Юго-Западного фронта, предназначавшихся для этой операции, внес предложение воздержаться от ее проведения. Однако командование направления продолжало настаивать на своем предложении и заверило Сталина в полном успехе операции. Он дал разрешение на ее проведение и приказал Генштабу считать операцию внутренним делом направления и ни в какие вопросы по ней не вмешиваться".

28 апреля командование Юго-Западного направления издало директиву по предстоящей операции, а 12 мая войска Юго-Западного фронта перешли в наступление. Как замечал Василевский, "сначала оно развивалось успешно, и это дало Верховному Главнокомандующему повод бросить Генштабу упрек в том, что по нашему настоянию он чуть было не отменил столь удачно развивавшуюся операцию". Это же подтверждал и Штеменко. "Однако, – вспоминал Штеменко, – вскоре все круто изменилось. Советские войска продвигались вперед, а немецкое командование тем временем, вопреки нашим прогнозам, начало главную из своих операций, намеченных на 1942 год… Разведка наших фронтов проглядела подготовку армейской группы Клейста, который в районе Краматорска сосредоточил одиннадцать дивизий с большим количеством танков. Поэтому удар, предпринятый оттуда с утра 17 мая, был совершенно неожиданным для 9-й армии и всего Южного фронта". Угроза нависла и над войсками Юго-Западного фронта. Василевский замечал: "Как выяснилось, командование и штаб Юго-Западного направления, планируя операцию, не приняли необходимых мер для обеспечения своей ударной группировки со стороны Славянска."

Как отмечал Штеменко, несмотря на угрожающее положение, военный совет Юго-Западного направления большого беспокойства не проявлял, хотя и доложил Ставке, что нужно укрепить Южный фронт за счет резервов Верховного Главнокомандования. И.В.Сталин согласился с этим и выделил войска; однако в район боевых действий они могли попасть только на третьи и четвертые сутки. Поскольку обстановка менялась главком направления начал, правда неторопливо, готовить контрудар собственными силами, не прекращая наступления на Харьков, которое, по его мнению, развивалось нормально. В Генеральном штабе, напротив, действия противника вызывали тревогу".

По мнению Штеменко, "остановить гитлеровские войска можно было только наличными силами Южного и Юго-Западного фронтов. Требовалось немедленно прекратить наступление на Харьков, чтобы отразить угрозу с юга. А.М.Василевский тотчас же предложил это Верховному Главнокомандующему. И.В.Сталин переговорил по Бодо с Военным советом Юго-Западного направления. Военный совет смотрел на обстановку по-прежнему оптимистично. Он заверил, что в результате нашего контрудара положение на юге скоро нормализуется, и настоял на продолжении наступления".

Это же подтверждал и Жуков, который, по его словам, "присутствовал при разговоре И.В.Сталина с командующим фронтом и хорошо запомнил, что И.В.Сталин высказал серьезное опасение в отношении краматорской группировки противника. Вечером того же дня у Верховного состоялся разговор на эту тему с членом Военного совета фронта Н.С.Хрущевым, который высказал те же соображения, что и командование Юго-Западного фронта: опасность со стороны краматорской группы преувеличена, и нет основания прекращать операцию".