Хрустальные небеса

- Наши разведывательные зонды обнаружили поселения разумных существ на этой планете только в двух местах. Два поселка находятся на противоположных материках. В северном и южном полушариях соответственно, - Луганцев на секунду задумался и потер пальцами переносицу. Он тоже уже привык к постоянной оппозиции Бергера и даже научился использовать реплики коллеги так, чтобы значительно упростить свои доклады на общих собраниях команды. - Больше никаких следов разумной деятельности на планете нет. Вообще нет. И это означает, что перед нами не местная цивилизация, а всего лишь две колонии или небольшие исследовательские базы разумных существ. Существ, которые - как и мы с вами, - прибыли сюда с другой планеты. А поскольку в здешней солнечной системе мы не нашли обитаемых миров, то естественно предположить, что прибыть они могли только из иных звездных систем. Значит, им по силам совершать межзвездные перелеты. Следовательно, уровень развития этих существ достаточно высок. Кроме того, наша обсерватория перехватила целый поток радио- и гравиопередач, которыми колонии постоянно обмениваются между собой. Это тоже бесспорное свидетельство высокого уровня знаний инопланетян.

- Может в каталоге Сомова - Брайлера есть какая-нибудь информация об этих существах? - спросил физик Урхо Йоргансен, как всегда, когда он был чем-то очень заинтересован, расчесывая растопыренной пятерней огненно-рыжие волосы.

- Я уже проверил. В каталоге такой информации нет, - покачал головой Дарий.

- И быть не может, - подтвердила Лин Жуасин -корабельный кибернетик, отвечавшая в экспедиции за все базы данных. - Каталог Сомова - Брайлера составлялся для известных нам внеземных цивилизаций. Среди них нет ни одной, которая достигла бы технологического уровня, обеспечивающего самостоятельный выход даже в ближайший космос.

- Там внизу, на планете, - совершенно новая раса, внешне непохожая ни на одну разновидность известных нам разумных существ, - продолжил после паузы Луганцев. - Поначалу наша разведгруппа даже была уверена, что имеет дело сразу с двумя новыми типами инопланетян...

Дарий указательным пальцем пододвинул стопку стереографий в сторону Йоргансена:

- На этих снимках, Урхо, вы можете увидеть больших и малых особей. Большие и размерами, и внешностью чем-то напоминают наших земных бегемотов. Только хвостатых и передвигающихся вертикально на двух задних конечностях. Ну, а маленькие очень похожи на мадагаскарских лемуров. То есть внешне группы существ совершенно различны и некоторое время мы даже были уверены, что открыли две разные разумные расы. Но сделав обобщающий дистанционный биозондаж и виртуальный генетический анализ, логическая машина нашего корабля пришла к выводу, что имеет место быть все-таки одна раса, один новый тип разумных существ. Большие - это, видимо, родители, а маленькие -наверняка их дети.

- Н-да, чтобы прийти к такому сложному умозаключению, совсем не нужно быть логической машиной «Алькора», - с убийственной иронией заметил Густав Бергер. - Вполне будет достаточно небольшого жизненного опыта и одной маленькой извилины в коре головного мозга...

Луганцев пропустил ядовитую реплику биолога мимо ушей и продолжил:

- Как я полагаю, у нас есть неплохие шансы найти общий язык с этой новой разумной расой. Поскольку установление любой дистанционной связи может быть осложнено из-за различия в языковых системах землян и открытых нами мыслящих существ, нам, очевидно, следует пойти на прямой и непосредственный контакт. Итак, по моему мнению, в состав экипажа экспедиционной шлюпки должны войти...

Дарий сделал паузу и внимательным взглядом окинул лица собравшихся за столом кают-компании членов экипажа. Все в ожидании приумолкли. Высадиться первым на планету хотелось каждому. Но, увы, в десантно-посадочной шлюпке было всего три места. И одно из них командир корабля вполне мог зарезервировать за собой.

- Ладно, - Луганцев вздохнул, взмахнул рукой и устало улыбнулся. - Шут с вами, пионеры-первооткрыватели... Полетят Волянецкий, Мальхотра и Бергер. Старший группы... Э... Старшим группы назначаю Густава Бергера. Надеюсь, возражений нет?

Густав не смог сдержать эмоций и довольно заулыбался. За время совместной работы он уже хорошо успел изучить характер и привычки командира. Словесные колкости Бергера, его подначки и постоянное оппонирование Луганцеву по всем сколько-нибудь значимым вопросам не просто способствовали поиску истины, но иногда приносили Густаву вполне зримые и ощутимые результаты. Как раз те, которые он и хотел получить.

II

- Итак, вы считаете, что это чужой межзвездный корабль? - координатор Бонгтоби поднял взгляд от разложенной перед ним простыни суточной информационной сводки.