Хрустальные небеса

Пару минут они летели в полном молчании. Местные пейзажи так стремительно проносились за бортом шлюпки, что Бергер толком ничего не успевал рассмотреть. Наконец, Волянецкий скосил глаза на индикатор дальности и нарушил молчание:

- Расстояние до объекта - сто километров. Сбрасываю скорость!

- Вот теперь полное внимание, друзья мои! - Густав оживился и лихорадочно забарабанил пальцами по сенсорам на пульте, включая логическую, дешифровальную и вычислительную аппаратуру. - Мы вошли в зону непосредственного контакта!

Чеслав Волянецкий снизил тягу маршевых двигателей, и цветные полосы за окнами кабины шлюпки тотчас же разделились на отдельные элементы, из которых постепенно сложились воспринимаемые человеческим взором картины. Сначала космонавты увидели только песчано-желтую, покрытую высохшей на солнце высокой травой степь, по которой медленно перемещались несколько больших коричневых пятен местных травоядных животных, внешне похожих на давно вымерших земных ящеров-диплодоков. Потом впереди по курсу из зыбкого марева на горизонте стали вырисовываться причудливые силуэты сплющенных удлиненных домов чужой колонии. Бергер даже смог рассмотреть, что окна в домах у чужих имеют округлую форму и закрыты фигурными решетками. Между домами суетились худенькие разноцветные фигурки чужаков.

- Кажется, они нас все-таки испугались, коллеги, -недовольно проворчал Волянецкий и нахмурился. - Эта суета в поселке совсем не похожа на подготовку к торжественной встрече гостей из космоса... Наша отработанная процедура первого контакта где-то дала сбой...

- Да, их поведение и в самом деле больше всего похоже на испуг, - согласилась Дайана Мальхотра, внимательно рассматривая в окно приближающуюся колонию инопланетян. - Пожалуй, они нас и впрямь здорово испугались...

- Не будем спешить с выводами, - возразил Бергер и покачал головой:

- В нашем распоряжении пока еще слишком мало информации...

- Ребята, обратите внимание в центре поселка и между домами видны только маленькие фигурки, - тонкий указательный палец Дайаны почти уперся в стекло переднего иллюминатора. - Дети есть, а вот где же взрослые? Неужели попрятались?

Чеслав Волянецкий отключил маршевые двигатели и шлюпка, слегка раскачиваясь на центробежной тяге, зависла на расстоянии всего трех километров от окраины поселка. Красные сполохи сигнальных огней запрыгали по проплывающим в небе белоснежным облакам.

- Не испугать бы их еще больше этими нашими световыми эффектами, - недовольно поморщилась Дайана и повернулась к Бергеру:

- Густав, может быть, нам лучше все же выключить сигнальные фары?

- Наша иллюминация уже не имеет никакого значения, Дайаночка, - напряженным тоном произнес биолог, не отрывая глаз от обзорных экранов. Смотрите, вот там, за поселком...

Он щелкнул по сенсору дистанционного манипулятора, локально увеличивая изображение.

Степь, казалось, стремительно прыгнула им навстречу. На долю секунды изображение на экранах затуманилось, а затем вновь обрело свою четкость.

- Вот это да! - Волянецкий удивленно приоткрыл рот. - В жизни ничего подобного не видел...

Десятки, а может быть, и сотни, толстых, похожих на бегемотов существ, одетых в серые одинаковые комбинезоны, смешно семеня кургузыми кривыми ногами, бежали от колонии прямо в степь, поднимая за собой облака грязно-желтой песчаной пыли. В этой несущейся прочь от домов толпе лишь изредка мелькали фигурки маленьких сморщенных «лемуров».

- А теперь вернемся в поселок, - Бергер перевел рамку увеличения на центр поселения чужаков. На небольшой площади среди домов испуганно жались друг к другу разноцветные низкорослые фигурки.

- Я не вижу среди них ни одного взрослого, -озадаченно повторила Дайана и повернулась к Бергеру:

- Густав, что бы это могло значить?

- Это и в самом деле паника, - лицо биолога побелело от волнения. - Эти существа так испугались нашего появления, что бегут без оглядки, бросив на произвол судьбы даже своих детей...

- И после всего этого кто-то назовет наши действия отработанной процедурой контакта? - возмущенно фыркнул Волянецкий, нервно подергивая пальцами кончики усов. - Густав, что будем делать? Мы же не можем долго вот так просто висеть около их поселка! Контакт однозначно сорван!

- Пожалуй, нам стоит посоветоваться с логической машиной, - Густав Бергер щелкнул ногтем по микрофону внутренней связи и произнес:

- ЛОМ, наше появление вызвало панику в поселении чужих. Взрослые особи бегут в степь, бросив в поселке и своих детей, и все оборудование их колонии. Прошу дать возможные варианты наших дальнейших действий.

Логическая машина отреагировала мгновенно. Бергеру показалось, что он уловил в ее ответе высокомерные и снисходительные нотки: